【编者按】英国财政大臣雷切尔·里夫斯距离预算案发布仅剩两周，却迎来失业率飙升至5%的暴击。这记闷棍不仅砸碎了16万年轻人的求职梦，更让13.4万失业者坠入深渊。当执政党将雇主国民保险附加费瞬间拉升250亿英镑时，企业招聘的闸门早已重重落下。耐人寻味的是，三年前那位在议会痛斥”增税将扼杀就业”的影子财相，正是今日手握财政权柄的里夫斯本人。历史总是惊人相似——工党执政必伴失业潮，1974年”不满之冬”与2008年金融海啸皆是血证。当3000亿福利支出压垮财政，百万隐形失业者隐匿在病假补贴背后，这场困局似乎只剩最后一个解法：等待下次大选换帅。
距离预算案发布仅剩两周，雷切尔·里夫斯此刻最不需要的就是今天的就业数据。果不其然，失业率再次攀升至5%，较工党16个月前上台时猛增一截。对于试图迈入职场却屡屡碰壁的年轻人，对于过去几个月被裁员的13.4万人，这无疑是记重锤。但我们需要惊讶吗？经历过工党执政年代的人绝不会——我曾亲历两段黑暗时期：1974-79年政府最终酿成”不满之冬”，1997-2010年政府则以史上最深重衰退收场。
前者让失业率从3.6%飙至5.3%，后者从7.2%升至7.9%。简言之，工党永远在制造失业。当本届政府首项重大决策就是把雇主国民保险附加费猛增250亿英镑时，企业停止招聘难道不是必然？经济停滞难道不是注定？
或许里夫斯该听听三年前工党前排议员的忠告——当听闻保守党财相欲增税时，此人曾在议会痛陈：此举违背工商界与工会强烈建议，将推高用工成本，在经济复苏根基未稳时掏空企业钱袋。唯一的问题是，当年那位议员正是里夫斯本人。这场自打脸的戏码，不知她如今要如何圆场？
没有政府能靠征税实现就业增长与繁荣。他们尽可假借”促进公平”或”基建投资”之名敛财，但真相早已赤裸——英国正靠着举债度日，每年千亿英镑仅够支付债务利息，三千亿福利开支更如无底洞。而唯一解方”减支减税刺激经济”，恰是工党永远不敢触碰的禁区。
在那份违背宣言、稀释增长的首份预算后，工党宣称已”夯实基础”且”不会再度伸手”。如今我们心知肚明：两者皆是谎言。工党必将再度索求，且变本加厉——就在15天后。
以历史标准看，当前179万失业人数或许不算灾难。三十年前失业大军比现在多出百万。但本届政府的执政轨迹令人胆寒：数百万未计入失业统计却靠疾病津贴度日的隐形失业者，正让形势雪上加霜。
我多希望隧道尽头有光。可惜没有——只要工党仍在执政。恐怕我们唯一能做的，只有等待。
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