特朗普总统对教宗利奥十四世的攻击正给共和党人带来新的麻烦——他们原本指望天主教徒的选票来维持今年中期选举中对国会的控制权。
本周特朗普对利奥的猛烈抨击引发天主教主教、活动人士及平信徒领袖的广泛谴责，他们指责总统的行为“失礼”“冒犯”且“幼稚”。
选择与首位美国籍教宗利奥交锋，是今春一系列事件中的最新插曲。这些事件使共和党人难以向选民证明，他们正在应对选民今年最关切的核心问题：日益上涨的生活成本。
首先，特朗普向伊朗开战，导致他与“让美国再次伟大”运动的核心领袖产生裂痕，后者指责他违背了“美国优先”的竞选承诺。对独立选民而言更关键的是，这场战争推高了油价并动摇了经济。
随后，特朗普在复活节当天发表粗俗的社交媒体帖文，要求伊朗重新开放霍尔木兹海峡，激怒部分基督徒。两天后，他关于要给伊朗带来大规模毁灭的誓言又招致跨党派的新一轮谴责。
如今有观点认为，特朗普对利奥展现的敌意将进一步削弱他在“铁锈带”各州、郊区及边境县天主教选民中的支持度——这批选民曾在2024年大选中转向共和党。
“他对利奥教宗的攻击不可原谅、缺乏尊重且令人极度不安，”来自关键摇摆州密歇根的天主教徒、众议员黛比·丁格尔表示，“利奥教宗是我们所有人的榜样，他毕生践行福音教导的谦卑、奉献与价值观——这些正是我们现任总统既不实践也不理解的。”
另有人指出，与其攻击备受爱戴的人物，不如多谈谈如何帮助挣扎求存的美国民众，否则将是政治上的重大失误。
“确实不该犯这种不必要的错误，”保守派组织“天主教投票”联合创始人约书亚·默瑟说。该组织曾在2024年为特朗普动员选民。“我们认为专注于如何实现他所说的‘让美国再次伟大’，让家庭更能负担成长与繁荣的成本，才是真正有益的做法。”
然而直到周一下午，总统似乎仍未领会这番提醒。他在白宫椭圆形办公室外接受DoorDash外卖员递来的麦当劳订单时，对这场摆拍活动的主旨——宣扬2025年税法中“小费免税”条款——着墨不多，反而大谈特谈利奥教宗。
被问及是否会向教宗道歉时，总统答道：“没什么可道歉的。错的是他。”
这场总统与教宗之间非同寻常的争执，根源在于利奥对特朗普决定对伊开战的批评。
“教宗发出了‘勇敢的和平呼吁’，并触及伊朗战争背后的道德议题，”保守组织“天主教徒支持天主教徒”主席约翰·叶普表示。该组织曾在特朗普的佛罗里达庄园海湖庄园举办祈祷晚宴。
“天主教徒不是盲从的绵羊，”叶普形容自己对特朗普的言论感到“痛心”与“沮丧”，“我们真正寻求的是辨别哪位候选人最能代表天主教价值观。因此总统有必要认识到，这个问题必须得到正视。”
距离中期选举尚有半年多，选民将如何权衡特朗普与教宗的争端，目前尚不明朗。
曾助力特朗普连任的白人天主教徒，仍是美国最大的摇摆选民群体之一。他们在密歇根、俄亥俄、威斯康星等关键州占选民重要比例，其投票意向的微小变化都可能对激烈的国会参众两院选情产生巨大影响。
而在亚利桑那州部分地区和南德州，拉丁裔天主教徒高度集中，其投票动向也可能左右选战结果。
共和党政客周一大多回避此话题。副总统JD·万斯在福克斯新闻称，特朗普早前在社交媒体发布的将自己描绘成耶稣形象的图片只是玩笑，并称“梵蒂冈最好专注于道德事务”。另一位政府内的知名天主教徒马可·卢比奥，则在特朗普攻击利奥期间保持沉默。
特朗普曾因移民政策与前教宗方济各缠斗多年。那些公开摩擦对其在白人天主教徒中的支持率影响甚微——在他三次总统竞选中，该群体多数都支持了他。
但非营利组织“天主教徒投票促进公益”全国联合主席丹妮丝·墨菲·麦格劳指出，此次对利奥的攻击可能产生更持久的影响。该组织曾在2024年反对特朗普参选。
上月一项NBC民调显示，利奥的支持率远高于特朗普。
“这是我们的美国教宗，”麦格劳强调，“他不是来自意大利、南美或波兰的陌生人。所有人都为此自豪。”
特朗普的部分核心盟友则反驳称，总统对“全球主义”梵蒂冈的攻击有助于巩固其“让美国再次伟大”基本盘。将教宗描绘成自由派政客——而非14亿人的精神领袖——或能帮助总统消解梵蒂冈反对伊朗战争的道德权威。
长期盟友史蒂夫·班农宣称，在移民执法等议题上，保守派天主教徒更可能支持政府而非教宗。
“这有利于激发更多保守派天主教基本盘的积极性，”班农断言，“特朗普总统这样做在政治上是明智的。”
