驾车穿过这个英国小村庄时，你可能会错过那些黄石小屋间的教堂和酒馆。但村口那块写着“与巴黎结为姐妹城市”的标牌，却让人过目难忘。位于东米德兰兹郡拉特兰的惠特韦尔村实在其貌不扬——可别把它和北赫特福德郡的同名村庄搞混了。这个拉特兰的小村落居民不足50人，公共设施也寥寥无几。那么，正如村口白底路牌所昭示的那样，它是如何与巴黎缔结这段非正式“姻缘”的呢？故事要追溯到1980年，一群老友在酒馆里边喝啤酒边畅谈天下事。他们突发奇想，竟致信时任巴黎市长请求建立国际伙伴关系。但这个坐落于英国乡野的小村庄真有资格提出如此要求吗？当然没有。尽管从未收到市长回复，这群老友却在信末附注：若未获答复，即视为巴黎接受提议。于是惠特韦尔村单方面宣布与这座欧洲名城缔结非正式联盟。即便名不正言不顺，村民们仍自豪地在村口竖起醒目的白底标牌，举办法式主题游行来庆祝这场非官方盛事。时任诺埃尔酒馆的女店主朱莉·希利向BBC透露：“当时我们有个户外厕所，大家戏称为‘法式小便池’——正是这个设施启发了常客们。他们都是妙人儿，游行充满戏谑意味，我们的‘村长’甚至戴着马桶链。但游行规模远超预期，涌来数百号人，我们都不知道他们从哪儿冒出来的。”前教区文书罗宾·丘奇补充道：“几品脱啤酒引发的奇事总让人惊叹。”最终法国方面回信了——正如预料，对方坚定地回绝了请求，既因巴黎已与罗马结为姐妹城市，或许也因这座国际都市与英国小村实在相去甚远。然而标牌至今屹立，途经的旅人仍相信这段始于酒吧闲谈的奇妙渊源。村庄虽小，其迷人的建筑与东米德兰兹田园风光交织，勾勒出纯正的英伦风情。村内设有诺埃尔酒馆兼旅店，以及圣米迦勒与诸天使教堂。而村外不远处，拉特兰水自然保护区正舒展着千亩野生栖息地，潟湖与岛屿星罗棋布。邻近的奥克汉姆镇同样令人神往：Fika咖啡馆供应美味早午餐，Hungry Birds甜品店提供各色甜点。镇上一系列独立商店、餐厅和酒吧，正是在奥克汉姆城堡漫步后的绝佳去处。
