“天文”;“百年一遇的最强风暴”;“接近风暴的数学极限”——甚至在飓风米尔顿袭击佛罗里达之前，对它的描述就越来越令人担忧了。但弥尔顿到底有多强大呢?该飓风已被记录为五级飓风，最高级别，最大风速为每小时180英里。但它仍在海上。预计到本周末登陆时，飓风强度将降至三级。至于“百年一遇的最强风暴”，它可能是100年来袭击佛罗里达州坦帕湾的最强飓风，而不是其他地方。坦帕湾通常不受飓风袭击，飓风往往袭击佛罗里达东海岸，而不是西海岸。
测量飓风强度有不同的方法。在最大测量风速上，米尔顿是自2005年飓风丽塔以来最强的。就大气压力而言，它是有记录以来第五深的。就强度而言，这是自2005年的威尔玛飓风和2007年的费利克斯飓风以来最强的一次。很多人都认为米尔顿是今年第二场达到五级的风暴，但这并不是史无前例的。有五年至少发生过两次这样的风暴:1961年、2005年(有四次)、2007年、2017年和2019年。
所有这些记录都需要结合这样一个事实来阅读，即我们只是在最近才开始获得关于飓风的详细数据，尤其是离岸飓风。虽然我们对飓风的记录可以追溯到200年前，但科学家们直到20世纪70年代才开始使用卫星来测量近海飓风的速度。因此，当我们读到“米尔顿”被记录为在墨西哥湾上空发展成五级风暴时，这是我们在过去50年里才能够做到的。在此之前，近海飓风的数据极其稀少。
包括戈尔在内的一些人试图用图表来吓唬我们，图表显示飓风造成的损失在上升，但考虑到房地产价格随着时间的推移大幅上涨，这毫无意义，脆弱的海岸线地区也在开发中。死亡呢?最致命的年份是1900年，当时有8000到12000人死于飓风，其次是1893年(3000人)和1928年(2500人)。本世纪唯一进入前十名的年份是2005年，当年卡特里娜飓风袭击了新奥尔良，造成2067人死亡。改进的预警系统，以及更坚固的房屋，与此有很大关系——尽管现在有更多的人生活在飓风易发地区。
弥尔顿绝对是一场强烈的风暴，会造成广泛的破坏，但这是飓风袭击陆地时发生的事情。至于气候变化，根本的事实是，200年来登陆美国的飓风数量没有增加。
虽然现在更高比例的飓风似乎达到了4级和5级，但我们现在有更多的能力来测量风速。虽然现在整个大西洋盆地记录的飓风比100年前多，但这与更好的数据收集有很大关系。一个世纪以前，可能根本没有记录到一场停留在海上的风暴。
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