据印尼当局称，一名在动荡的巴布亚地区被囚禁一年多的新西兰飞行员已被分离主义叛乱分子释放。
现年38岁的菲利普·马克·梅尔滕斯来自克赖斯特彻奇，他于2023年2月7日在一个偏远的机场被绑架，当时他在印尼航空公司苏西航空公司工作。印尼政府为处理巴布亚分裂组织而组建的联合安全部队“卡特尼斯和平特别部队”发言人巴尤·苏塞诺（Bayu Suseno）表示，梅尔滕斯获释后，该部队于周六凌晨接待了他。
苏塞诺说：“我们设法在恩杜加区的尤古鲁村把他接走，他很健康。”他还说，梅尔滕斯随后被送往采矿小镇蒂米卡进行进一步的健康检查，包括心理检查。
随着印尼最东部巴布亚地区的安全局势恶化，反政府武装诉诸暴力寻求独立。巴布亚是新几内亚西部的前荷兰殖民地，在种族和文化上与印尼大部分地区截然不同。1969年，在联合国发起的一次投票中，巴布亚被并入印度尼西亚。那次投票被普遍认为是一场骗局。
自那以后，该地区一直在酝酿一场低水平的叛乱。去年冲突加剧，数十名反政府武装分子、安全部队人员和平民丧生。
自由巴布亚运动的地区指挥官Egianus Kogoya最初表示，除非印尼政府允许巴布亚成为一个主权国家，否则梅尔滕斯不会被释放。然而，周二，自由巴布亚运动（简称TPNPB）的武装派别西巴布亚解放军（West Papua Liberation Army）提出了释放梅尔滕斯的条件，包括媒体参与。
上野透露，梅尔滕斯的释放是由于一个小型工作组通过当地教会和社区领袖以及青年人物与Kogoya领导的分裂分子进行了沟通。“这是一个令人难以置信的好消息，”上野在一份视频声明中说。
“通过软性手段释放飞行员的努力最终释放了人质，安全部队、平民和飞行员本人都没有伤亡。”
电视新闻显示，梅尔滕斯身材瘦削，留着长发，身穿深绿色衬衫和黑色短裤，坐在一个被警察和当地人士包围的房间里。视频显示，他一边哭一边和家人说话，一名警察试图安慰他。
新西兰外交部长温斯顿·彼得斯证实梅尔滕斯在被囚禁592天后获释。彼得斯星期六在一份书面声明中说：“我们很高兴也很放心地确认菲利普·梅尔滕斯安全无恙，并且能够与家人交谈。”
“这个消息对他的朋友和亲人来说一定是极大的安慰。”
彼得斯透露，在过去的19个半月里，新西兰政府机构一直在不知疲倦地与印尼官员和其他组织合作，精心策划这次释放。他指出，他们也一直在为梅尔滕斯的家人提供支持。
他赞扬媒体在报道这一敏感局势时的“合作与克制”。
彼得斯说：“这起案件对梅尔滕斯的家人造成了伤害，他们要求保护隐私。”他敦促媒体尊重他们独处的要求，并表示：“我们要求媒体尊重他们的意愿，因此现阶段我们没有进一步的评论。”
据新西兰媒体报道，梅尔滕斯是苏西航空公司的几名外国飞行员之一，最近一直与亲人住在巴厘岛。
“我们把他救出来了，”彼得斯周六在新西兰奥克兰兴高采烈地向记者宣布，称这一突破是“巨大的解脱”。
据彼得斯说，梅尔滕斯目前在巴布亚的蒂米卡，预计他将“很快”前往雅加达，与家人团聚。
梅尔滕斯获释后，彼得斯就没有和他直接沟通过。然而，他表示，在他45年的政治生涯中，包括三次担任外交部长，这是“我听到的最好的消息之一”。
彼得斯对释放飞行员的细节守口如瓶，称情况“棘手”，并强调建立信任是这个过程中最具挑战性的部分。
他说：“这很让人紧张，我们要保持镇定，不要过于得意，不要做任何可能危及机会的事情。”“因为我们一直担心我们可能不会成功。”
印尼总统佐科·维多多（Joko Widodo）赞扬了军方和警方为确保飞行员获释所做的努力，优先考虑了谈判和安全。
维多多说：“这是经过了一个非常漫长的谈判过程，我们有耐心不去压制它。”
特遣部队发言人Suseno表示，一架空军飞机将于周六下午将梅尔滕斯运送到雅加达，与家人团聚。
2023年4月，武装分裂分子袭击了为营救梅尔滕斯而部署的印尼部队，造成至少6名士兵死亡。
今年8月，武装分子伏击了一架直升机，在飞机降落在巴布亚省中部米米卡地区的偏远村庄阿拉马（Alama）后，杀死了新西兰籍飞行员格伦·马尔科姆·康宁（Glen Malcolm Conning）。这次袭击至今无人认领，反政府武装和印尼当局相互指责。
早在1996年，自由巴布亚运动就在马彭杜马绑架了世界自然基金会研究代表团的26名成员。两名被绑架的印尼人被绑架者杀害，其余人质在五个月内被释放。
