故事转载自《人类：一次一小步改变世界》一书
当拉里·斯图尔特（Larry Stewart）在密西西比州一个小镇的祖父母家中长大时，他并不知道他们很贫困。直到他开始上学，他才知道自己“缺少”什么——浴室、电话、热水和煤气灶，这些东西在别的孩子家里都能找到。
作为一个年轻的成年人，拉里再次面对贫困。他靠薪水过活，当他的雇主破产欠拉里多张支票时，他无家可归。所以拉里只好住在他的车里，把自己裹在洗好的衣服里，努力保持温暖，希望能忘记自己的饥饿。到他两天没有正常吃饭的时候，他非常绝望，以至于他去了迪克西餐厅点了早餐，却不知道该怎么付钱。
吃完后，他开始在地板上东张西望，假装丢了钱包。厨师甚至从柜台后面走出来帮他看。
然后，突然间，搜寻结束了。
“你一定是把这个弄掉了，”厨师说。他手里拿着一张20美元的钞票。
拉里非常感激，他对自己发誓：只要他有能力，他就为别人做点什么，就像厨师为他做的那样。随着时间的推移，他的经济状况稳定下来，他开始遵守自己的誓言。虽然他并不富裕，但他知道他不能推迟开始。
一天晚上，他停在一家免下车餐厅，注意到女服务员穿着一件破旧的外套，根本不可能保暖。当他把钱递给她买食物的时候，他知道是时候了。
“不用找了，”他说。
女服务员热泪盈眶，手握着钱发抖。“你不知道这对我意味着什么，”她说，声音也在颤抖。
但拉里知道这对她意味着什么。
之后，他受到了这件事的鼓舞，开始开车四处寻找需要帮助的人。这些钱不难找，他还以5元和10元的面额给了别人200美元。
拉里越成功，他捐出的钱就越多。当他在密苏里州堪萨斯城的有线电视和电话服务行业赚到可观的财富时，他以“神秘圣诞老人”的身份匿名捐赠了大量资金。他咨询了当地的社会工作者、消防员和警察，以寻找有需要和有资格的受助人。他还在自助洗衣店、社会服务机构、政府住房设施和支付最低工资的企业中找到了一些人。在旧货店，他经常发现有人在抚养孙子孙女。当他给他们100到300美元时，这将改变他们圣诞节的整个面貌，也会改变他们的看法。对他们中的许多人来说，这笔钱可以买礼物和支付水电费等必需品。
拉里不希望人们不得不乞讨、排队或申请钱。“我是在以一种让他们保持尊严的方式给予，”多年后，他在接受当地一家新闻台采访时说。就像迪克西餐厅的厨师为他做的那样。
这些年来，拉里总共捐出了140多万美元。他拯救了许多人的家园，他们讲述了许多故事。有些人告诉家人不会过圣诞节，但最后却能买到礼物，因为神秘圣诞老人给了他们钱。多亏了拉里，人们才有能力支付账单，重新用上煤气。
2006年，在做了20多年的匿名圣诞老人之后，拉里被诊断出患有晚期癌症。当时，他决定公开自己的身份，因为一家小报即将揭露他的身份。拉里认为应该由他来讲述自己的故事，希望这能吸引更多的圣诞老人来接替他的位置。他注意到，每当媒体报道神秘圣诞老人时，就会有一波新的神秘圣诞老人出现。他希望公开自己的身份能继续增加自己的地位。
拉里实现了他的愿望。成千上万的人访问了他的网站，报名成为神秘圣诞老人。根据在圣诞节期间给网站发邮件讲述自己经历的人数来看，新的秘密圣诞老人不仅仅是注册了；他们也大批出动。
拉里于2007年去世，他精心挑选的继任者——一位不知名的堪萨斯城商人——接替了他的工作，并继续领导着秘密圣诞老人协会。其成员跟随拉里在世界各地的脚步。该协会网站上的帖子说，他们将向火灾受害者、被赶出家园的人以及有需要的退伍军人和军人家庭捐款。他们讲述了前美国国家橄榄球联盟球员迪克·布特库斯在圣地亚哥分发百元大钞，前美国职业棒球大联盟球员路易斯·冈萨雷斯在凤凰城做同样的事情。
为了纪念拉里，还成立了一个基金会，接受捐款供圣诞老人使用。第一笔捐款来自前堪萨斯城停车场服务员山姆·威廉姆斯，他想做一份小礼物，以纪念几年前给他一百美元钞票的那个人。威廉姆斯告诉KMBC新闻：“他给了我一生中最大的礼物。”
拉里也给各地的神秘圣诞老人送了礼物。正如该协会的网站上所说，“一个自发的、随机的善举所带来的同情是令人振奋的、无价的，而且很难解释。”这是灵魂之间的瞬间联系，可以永远改变一个人的生活。成为一名神秘圣诞老人拥有无法用语言形容的祝福。”
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更重要的是，这是任何人都可以给予的礼物。一位神秘圣诞老人说：“这不是关于人，也不是关于钱，而是关于传递的信息。”“任何人都可以成为一个神秘的圣诞老人，只要说一句好话，一个手势，伸出援助之手。
而这一姿态可能产生的影响，谁也说不准。“你永远不知道一个小小的善举会给别人带来什么，”当拉里在与迪克西餐厅的主厨兼老板泰德·霍恩第一次见面28年后找到他时，他对泰德·霍恩说。“它可以改变他们的整个生活……也改变了我的生活。”
这个故事出自《人类：一次一件小事改变世界》一书，这是一本全国畅销书，充满了关于一件小事如何改变世界的真实故事。
