每年冬天，数百万只候鸟沿着中亚迁徙路线和东亚-澳大利西亚迁徙路线，从西伯利亚和中亚的冰封之地飞行数千公里，前往更温暖的南亚及其他地区。
候鸟的迁徙依赖于一条完整的生态链：主要是湿地、河岸森林和沿海红树林，这些是它们中途休息和补充能量的关键站点。
然而如今，许多这样的栖息地和食物来源正在消失。
来自孟加拉国、尼泊尔、巴基斯坦、印度、马尔代夫、不丹和斯里兰卡的研究人员评估认为，农业扩张和快速城市化过程中的湿地转化、无规划的渔业活动以及污染，正在导致南亚各地的湿地、泥滩和河流系统退化。
剑桥大学保护研究所的研究员、孟加拉国鸟类学家萨亚姆·U·乔杜里解释了快速城市化和天然湿地的丧失如何对迁徙水鸟构成严重威胁。
尽管许多人将水鸟与鱼类联系在一起，但大多数迁徙物种——包括鸭、鹅和滨鸟——依赖的是浅水湿地、泥滩和附近的农田。它们主要以水生植被、种子和无脊椎动物为食，而不是鱼类。
“当水体被排干、污染或严重改变时，就破坏了这些鸟类在非繁殖季节所依赖的栖息地和食物资源，”乔杜里对Mongabay表示。
根据孟加拉国提交的《保护野生动物迁徙物种公约》第13次缔约方大会国家报告，孟加拉国位于中亚和东亚-澳大利西亚两条迁徙路线上，为大约310种迁徙鸟类提供栖息地。但乔杜里表示，最新评估表明，约有400种迁徙鸟类会到访孟加拉国。
根据孟加拉国的IUCN红色名录，这其中包括勺嘴鹬、诺氏青脚鹬、青头潜鸭和白肩雕等全球受威胁和易危物种。
乔杜里指出，无规划的开发、农业和水产养殖扩张、西瓜等新作物的种植、农药使用、沿海湿地转化为盐田和虾塘、在泥滩上种植红树林、捕猎以及污染，是孟加拉国沿海湿地迁徙鸟类面临的主要威胁。
根据《中亚迁徙路线现状分析（2023）》，这条跨越北亚、中亚、南亚和高加索地区30个国家的迁徙路线沿线许多地方，正因人类住区扩张改变和割裂栖息地而出现水鸟数量下降。
有超过600种迁徙鸟类使用中亚迁徙路线。
南亚国家巴基斯坦位于中亚迁徙路线的核心地带。2021年，世界自然基金会巴基斯坦办事处呼吁保护候鸟。
巴基斯坦旁遮普大学动物学研究所教授祖尔菲卡尔·阿里评估认为，黑尾塍鹬和白腰杓鹬等滨鸟在软泥中搜寻无脊椎动物，它们特别容易受到巴基斯坦湿地排水和淤积的影响。
同样，阿里表示，包括草原雕在内的猛禽，也因退化草原和农业区的啮齿动物和小型鸟类数量下降而遭受影响。他将水鸟栖息地退化的原因归咎于非法捕猎和诱捕、天然洪泛区转变为单一作物农田，以及湖泊河流中的过度捕捞。
根据2024年发表的一项研究，在过去十年中，过度捕捞已导致尼泊尔科西塔普（拉姆萨尔湿地）的猎物短缺，并使黑腹燕鸥和剪嘴鸥等食鱼鸟类数量下降。
该研究的合著者、尼泊尔著名鸟类学家赫姆·萨加尔·巴拉尔说：“受影响最大的是湿地鸟类物种，我们有证据表明鱼类资源已经减少，因此以鱼类为主要食物的鸟类物种受到了影响。”
巴拉尔还对渔雕表示担忧，他说渔雕过去可能在冬季于尼泊尔繁殖，但现在它们只是该国的非繁殖冬季访客。
根据2021年发表的一项研究，不丹的研究人员确定，流经吉格梅·多尔吉国家公园的莫楚河和波楚河的过度捕捞，是极危物种白腹鹭失去猎物的主要原因。
根据2024年12月发表的一项研究，一些印度研究人员在评估宾达瓦斯鸟类保护区、苏丹普尔国家公园和凯奥拉德奥国家公园这三个保护区内82种迁徙鸟类的状况时，确定栖息地退化和破碎化、游客过多以及鸟类食物管理不当是主要威胁。
2025年2月发表的另一项研究追踪发现，马尔代夫的湿地、泥滩和沿海地区正因农业、旅游业和城市扩张而被排干或改变，这使得这个沿海国家对于黄颊麦鸡、弯嘴滨鹬和黑尾塍鹬等涉禽来说变得不再宜居。
乔杜里指出，在孟加拉国，内陆湿地通常主要以渔业为目的进行管理，采取水位控制和清除植被等做法，这会破坏鸭、鹅和涉禽的栖息地。同时，在沿海地区，填海造地和海水养殖已经破坏了对于滨鸟至关重要的大片潮滩。
祖尔菲卡尔观察到，像拉姆萨尔湿地印度河三角洲这样的标志性地点，曾经是广阔的红树林和溪流迷宫，由于上游水坝和海水入侵已严重萎缩，而内陆淡水湖泊则被排干用于农田，或受到工业和农业径流污染。
他详细阐述了这种对栖息地的物理破坏如何导致食物短缺：“排干湿地的行为本身，就消灭了沉水植被、无脊椎动物、鱼类和两栖动物，而这些构成了从鸭、鹅到涉禽和猛禽等多种[鸟类]物种的饮食基础。”
“因此，”祖尔菲卡尔补充道，“在经历了翻山越岭、穿越沙漠的艰苦不间断飞行后抵达的鸟类，发现它们传统的停歇地要么已经消失，要么变成了生态荒漠。”
他指出，候鸟的能量预算极其紧张，到达一个资源枯竭的地点意味着它们无法积累下一段旅程所需的脂肪储备。
“这导致途中死亡率增加，由于身体状况不佳，到达目的地后繁殖成功率降低，以及种群生存力的长期下降，”这位动物学教授说。
祖尔菲卡尔建议采取迁徙路线尺度的应对方法，强调需要通过加强法律框架、指定新的保护区以及确保生态流量到达下游生态系统的可持续水资源管理政策，来严格保护和恢复剩余的关键湿地。
他补充说：“沿迁徙路线的国际合作也至关重要，因为这些鸟类是我们共同的责任。”
作为国际鸟盟的中亚迁徙路线协调员，阿南德·乔杜里深知所讨论的问题和后果。
然而，他指出了一线希望。他说：“许多栖息地，如林地斑块、社区森林和湿地，正在得到政府或当地社区的保护。”
他举例说，孟加拉国和印度已签署联合国《保护迁徙物种公约》，为国家层面支持物种和地点保护增添了另一层承诺。
“我们在南亚国家可能看到的是，随着不适宜或退化的地点被遗弃，安全避难所的利用率增加，物种会集中到这些区域，”阿南德说。
阿南德赞扬了民间社会组织日益重要的作用，包括印度的孟买自然历史学会、孟加拉国的SCOPE基金会、尼泊尔的鸟类保护协会、不丹的自然保护皇家协会以及斯里兰卡的野外鸟类学小组，它们都在实地开展保护候鸟栖息地的工作。
“我们乐观地认为，随着时间的推移，我们可以动员社区、保护组织、私营部门和政府，加强对这些候鸟安全避难所的保护，”阿南德说。
