阿尔伯塔大学(University of Alberta)一位古生物学家与人合著的一篇新研究论文称，一处保存完好的蛇化石洞穴表明，这种爬行动物作为社会性生物已有近4000万年的历史。
众所周知，今天的蛇聚集在洞穴里有各种各样的原因，包括繁殖和挤在一起以保持体温以在寒冷的温度下生存。但对近50年前发现的化石的新研究，为这种行为的深层根源提供了难得的一瞥。
阿尔伯塔大学教授迈克尔·考德威尔(Michael Caldwell)说:“当然，我们预计哺乳动物会有这种情况，但我们不会在爬行动物的化石记录中寻找。”他是《科学》杂志上发表的一篇新论文的合著者
这个有问题的化石是1976年在怀俄明州的一个洞穴中发现的三个“美丽的，铰接的”boa型蛇标本。直到现在，这块化石还没有得到充分的研究。
考德威尔说，这一发现很罕见。科学家们通常仅限于研究孤立的蛇椎骨化石，“我们不知道它们来自蛇的哪个部分。”
相比之下，这些蛇化石几乎完整地保存了脊椎和头骨。
俄克拉荷马州立大学健康科学中心的临床讲师、该论文的第一作者贾斯敏·克罗根(Jasmine Croghan)说，研究人员推测，怀俄明州的洞穴可能被洪水淹没，充满了沉积物，把三条蛇一起变成了化石。
克罗根说，在附近发现了第四块蛇化石。
考德威尔说:“它们是在冬眠，还是因为害怕而逃离火山灰风暴，这是可能的，我们真的不知道。”
“但我们确实有证据表明，他们至少愿意在死后一起出去玩。”
虽然这篇论文的作者并不认为他们是第一个发现蛇的社会行为的化石证据的人，但考德威尔说，这一发现仍然是非凡的。
“对我来说，这是另一个很酷的部分，就是我们有近4000万年前的证据表明爬行动物的社会行为。”
在阿尔伯塔省，响尾蛇、牛蛇和袜带蛇经常成群越冬。
“大多数蛇会躲在地下一个容易进入的地方——比如一个通常由其他东西挖出来的洞穴。所以它们通常非常依赖哺乳动物，或者可能是一些乌龟或陆龟，所以它们实际上可以进入洞穴，”克罗根说。
詹姆斯·加德纳是阿尔塔省德拉姆海勒皇家提利尔博物馆的馆长。专门研究两栖动物和爬行动物化石的他说，他“相信这是多个个体的自然积累——可能在一个洞穴里”，这是论文中提出的假设。
加德纳说:“这个化石向我们表明，至少在3800万年前，蛇就在使用洞穴——要么是为了躲避炎热或寒冷，要么是作为避难所，这是我们在类似环境中的现代蛇身上看到的行为。”
加德纳说，这块化石是在近50年前发现的，这一事实对从中获得的数据构成了一定的限制。他补充说，很可能关于它的信息记录很少，包括该遗址的当地地质情况。
加德纳说，将化石重新追踪到它被发现的地方可能会有更多的发现。
“可能有更多的蛇骨架化石蜷缩在那里，在一个洞穴里。”
