基尔·斯塔默爵士被指控为”穿校服的政治操弄”，他宣布计划通过赋予16和17岁青少年投票权来”操纵”下届大选。但首相被警告该计划可能适得其反——因为理想主义的年轻人可能拒绝工党，转而支持绿党等更左翼的政党，或支持奈杰尔·法拉奇及其改革英国党。
根据基尔爵士和副首相安吉拉·雷纳宣布的计划，下届大选前投票年龄将从18岁下调。基尔爵士表示：”我认为赋予16和17岁青少年投票权非常重要，因为他们已经到了可以工作、纳税的年龄，理应参与投票。”
选举改革协会对此表示欢迎，称这将”强化民主”并培养年轻人投票习惯。但智库”前进”负责人西蒙·克拉克爵士称工党的声明是”为谋取政治利益而操纵制度的 cynical 尝试”。
这位前社区事务大臣表示，允许那些还不能买啤酒、租房甚至完全结束教育的人投票毫无道理。他说：”这就是赤裸裸的穿校服的政治操弄。”
传统上年轻人比老年人更倾向投票给工党，民调机构YouGov估计2024年大选中41%的18-24岁选民支持工党，而60-69岁选民中这一比例仅为28%。
但民调专家约翰·柯蒂斯教授指出，当前工党政府可能不受年轻选民欢迎。他表示：”上届大选中工党在最年轻群体中支持率大幅下滑。””这项改革对工党而言可能为时已晚。目前看来绿党才是最大受益者。”
他还指出18岁以下选民占比很小——英格兰和威尔士16-17岁人口仅140万，而65岁以上人口达1140万。
改革英国党领袖奈杰尔·法拉奇表示，尽管他反对降低投票年龄，但越来越多年轻选民转向他的政党。他说：”这是操纵政治制度的企图，但我们会给他们一个难堪的惊喜。”
民调显示即便年轻人也认为16岁投票为时过早。ITV新闻委托Merlin Strategy的调查发现49%的16-17岁青少年反对降低投票年龄。
降低投票年龄是工党竞选承诺之一，苏格兰议会和威尔士议会已允许16岁青少年投票。
保守党指责工党仓促宣布决定。影子社区事务大臣保罗·霍姆斯表示：”工党为规避议会审查和咨询仓促宣布的决定向年轻人传递了混乱信号。””16岁青少年可以投票却不能参选，可以投票却不能买彩票、饮酒、结婚或参军。工党这项政策混乱不堪，他们自己都不确定想让年轻人获得哪些权利。”
但自民党和绿党支持改革。自民党内阁办公室发言人莎拉·奥尔尼议员表示：”赋予16岁投票权是理所当然。自民党推动这项改革已逾二十年，我们当然欢迎这个决定。”
绿党议员埃莉·琼斯表示：”赋予16-17岁青少年投票权是迈向更强大、更包容民主的迟来一步。年轻人对关乎其未来的决策拥有重要话语权——让他们在投票箱发声是正当之举。”
儿童慈善机构NSPCC和校长工会NAHT也支持降低投票年龄。NAHT秘书长保罗·怀特曼表示：”众多政治决策影响16-17岁青少年，无论是继续教育还是进入培训就业——从继续教育课程、大学学费到税率、住房政策和公共交通。”
IPPR智库执行主任哈里·奎尔特-平纳表示这项改革是”重建信心、制度现代化和抵制民粹主义崛起的关键一步。”
雷纳宣布的其他措施包括：鉴于上届大选中针对政治人士的骚扰事件（一些工党议员曾遭反加沙战争活动人士针对），政府将加强对政界人士和候选人的保护。
将推行自动选民登记制度，取消填写选民登记表要求。
政府拒绝废除保守党推出的选民身份证规定，但将放宽要求——银行卡片可作为身份证明，而现行规定仅接受特定带照片身份证件。
立法还将打击通过”空壳公司”资助影响英国政治的外国捐款行为。
雷纳表示：”公众对民主的信任受损太久，对制度的信心持续下滑。””我们正采取措施消除参与障碍，确保更多人有机会参与英国民主，兑现赋予16岁青少年投票权的竞选承诺。”
但她在《泰晤士报》撰文称英格兰16岁可结婚（实际2023年已提高至18岁）的说辞令其陷入尴尬。
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