几十年来，一直有个传闻说足球运动员苏格拉底（不是那位哲学家）曾在都柏林大学学院足球俱乐部踢过球。当然，这是错的；他其实效力的是研究生俱乐部飞马队。不过这个说法也是错的，因为他只是在都柏林大学学院学医，并没有在那里踢球。但就连这个也不对，因为他实际上是在爱尔兰皇家外科医学院学习，并且是在看到他们足球队的状况后决定不踢球的。然而，就连这个说法也是错的。在爱尔兰联赛关注学生球队超过三十年的时间里，这些版本的说法我都听过。只要人类能够交流，信息的传递就难免受到“迷雾”的影响，无论传播者的意图如何。因此，在上周的燃油抗议活动中，大量误导性叙述疯狂传播也就不足为奇了。
不幸的是，人工智能时代的到来，只是让人们在紧张局势加剧时更难穿透迷雾、辨别真假。上周爱尔兰道路上的紧张气氛中，虚假信息泛滥成灾。出现了伪造的文件，爱尔兰警方不得不警告民众注意流传的虚假备忘录。还有那些误导性的或反复使用的视频和图片，更是火上浇油。爱尔兰国防军不得不澄清，他们在利默里克进行的只是联合国驻黎巴嫩临时部队的正常演习，而非实施接管。如果你住在军事基地一英里内，仅凭利默里克某位X平台用户发布的内容就下结论，恐怕会觉得天天都在发生接管事件。独立爱尔兰党的欧洲议会议员、前记者西亚兰·穆洛里在一次欧盟会议上引用了相关图像，但后来收回了说法。社交媒体上还流传着一些视频，声称是爱尔兰国防军，但显示的却是其他国家的徽章。演员凯文·索博（你可能记得他在电视剧中饰演赫拉克勒斯）分享了一段视频，声称是近期燃油抗议活动的画面，但实际上那是去年一场反移民抗议的视频。人工智能让这类信息传播得更快，同时也带来了另一种变异元素。向Grok这类人工智能聊天机器人索取摘要，很容易就会吸收正在传播的虚假叙述，生成一份看似简单的报告。这并不理想，而且正如本专栏常说的，情况还在恶化。在人工智能出现之前的世界，即使有社交媒体，错误信息的传播已经很糟糕，但速度尚可应对。错误会持续存在，但传播范围有限。此外，故事的演变需要时间，往往在修正来得及生效之前就自行消散了。回想一下疫情期间，你收到过多少次“政府将在午夜或黎明宣布全面封锁”的消息。至少那时候，如果你问五个人“全面封锁”是什么意思，可能会得到六种答案，然后很快意识到那很可能是无稽之谈。人工智能不仅加速了谣言和虚假信息的传播速度，还将这种紧张局势下的“迷雾”武器化了。同一个谣言可以配上图片和视频，针对不同的受众进行改编，让每个群体都觉得可信。这使得确认偏误更有可能影响人们的观点，尤其不幸的是，我们从小就被教育“无风不起浪”。我烧糊过很多次晚餐，但真正起火的只有那些本该如此的。传播错误信息的目的，并非要彻底改变我们消费媒体的方式。其目标更容易实现：侵蚀对专业媒体的信任，并在机构间播下不信任的种子。我们已经看到这种侵蚀和拥抱“迷雾”的行为在其他民主国家造成了什么后果。这是一场残酷的斗争，因为散布错误信息的人兜售的是简单的信息，使用的却是高科技工具。完全消除误导性信息的传播是不可能的。但这并不意味着我们不能努力减少其影响。这要从常识开始。“苏格拉底效力都柏林大学学院”的故事能流传这么久，有两个原因：它有趣，而且无关紧要。它的真实性其实并不重要。安德烈巨人和塞缪尔·贝克特的故事也是如此，它部分真实，但被极度夸大了。如果某件事真的无关紧要，就不要在上面浪费精力。把这种事留给我这样的人。当遇到确实影响你的事情时，比如燃油抗议及其应对措施，就要对一切都保持怀疑，并审视报道或分享内容的方式和动机。我们都知道世界上有很多人工智能生成的内容；我们可能都抱怨过一些用它生成的极其乏味的图像。请记住，对于任何在网上分享的内容，尤其是那些可能强化你自身观点的内容，都要保持警惕。危险不仅在于错误信息本身，更在于成为其不断重构的参与者，并任由其滋生恶化。
