西印度洋的鲨鱼和鳐鱼正面临灭绝危机！该地区已知的270种物种中，近半数（46%）正濒临灭绝。世界自然保护联盟（IUCN）鲨鱼专家组最新发布的研究，划定了对物种生存至关重要的区域，结果却发现这些区域与现有保护区重叠的部分少得可怜。
研究共确定了125个“重要鲨鱼和鳐鱼区域”（ISRA），总面积达280万平方公里，覆盖从南非到印度次大陆的广阔海域，包括塞舌尔、马尔代夫等岛国。
“最惊人的发现是，这些重要栖息地目前得到的保护实在太少了，”鲨鱼专家组主席里玛·贾巴多坦言。仅有7.1%的ISRA与任何海洋保护区有重叠，而完全禁止捕捞的严格保护区只覆盖了其中的1.2%。“这意味着绝大多数对鲨鱼和鳐鱼至关重要的区域，仍然面临着巨大的捕捞压力。”
所谓“重要鲨鱼和鳐鱼区域”，指的是对一种或多种鲨鱼、鳐鱼或银鲛物种生存至关重要的特定海域。贾巴多解释：“ISRA与其他海域的不同之处在于，它是依据标准化、基于证据的标准划定的，这些标准反映了物种在整个生命周期中如何利用空间。”
划定ISRA的主要标准是：该区域是否有鲨鱼和鳐鱼定期、可预测地出现，无论是作为定居者还是季节性访客。这些区域从表层水域一直延伸到约2000米深的海底，面积差异巨大。最小的位于马尔代夫的Maroshi Thila，仅0.03平方公里；最大的“西厄加勒斯锋面”位于任何国家的管辖范围之外，面积达145万平方公里。
西印度洋占全球海洋面积的8%，拥有众多特有物种，包括某些鲨鱼、鳐鱼和鲸类。这里既是生物多样性热点，也是全球捕捞强度最高的海域之一——该地区沿海国家数百万居民依赖海洋获取食物。
“当地对渔业和海洋资源（包括鲨鱼和鳐鱼）的营养和收入依赖度很高，但人们对渔业造成的真实影响却知之甚少，”野生动物保护协会鲨鱼保护项目的科学主任瑞特·贝内特指出。
科学家称西印度洋为保护“盲区”，这里高强度的捕捞压力与保护努力激烈碰撞。问题来自工业渔船和个体渔船，包括广泛且通常不受监管地使用刺网等破坏性渔具；缺乏真实的捕捞努力量数据；无证船只作业泛滥；在保护区或禁捕区捕捞；以及沿海国家政策和执法措施普遍不足。
“我们需要采取多种策略进行本地化管理，让渔民生计与物种保护得以共存，”鲨鱼专家组新论文的主要作者杰西·科克伦表示。ISRA正是为制定此类策略提供信息的工具之一。
由于研究区域缺乏鲨鱼和鳐鱼的科学数据，科学家们利用了政府和渔业记录以及公民科学数据，从而记录下了那些原本可能被忽视的物种。
科克伦说，在某些情况下，一些数据有限的物种基于未公开的记录被纳入了评估过程。这为在那些很可能存在、但因观测稀少而被IUCN红色名录列为极危的物种分布区划定ISRA提供了机会。
例如，红海北部极危物种哈拉维吉他鳐的繁殖栖息地，以及马尔代夫极危物种饰纹鹞鲼的聚集区，都被划入了ISRA。“这两种物种都缺乏研究，且都受到严重威胁。正是因为ISRA评估过程撒下了一张足够大的网，我们才得以绘制出它们的一些高利用度栖息地。”
数据偏差是2023年聚集在南非德班的研究人员面临的主要挑战之一。例如，大型浅水物种的数据远比深海物种充分。研究人员也为一些深海鲨鱼和鳐鱼划定了ISRA，这些物种很少被见到，却常被兼捕——由于生长缓慢和繁殖率低，它们属于最脆弱的物种。
像电鳐这样高度受威胁的物种，由于数据缺乏，在西印度洋的ISRA中代表性明显不足。
随着各国朝着“昆明-蒙特利尔全球生物多样性框架”设定的目标——到2030年保护全球30%的海洋——迈进，捕捉海洋空间的生态价值正受到更多关注。目前，西印度洋仅有6.4%（180万平方公里）的面积受到保护，其中不到三分之一（31%）是禁止捕捞的严格保护区。
“随着各国朝着‘3030’保护目标迈进，它们需要确保将空间保护措施落实到生态重要的区域，”WCS的贝内特强调。
报告作者呼吁各国政府在制定保护政策和划定新保护区时，将鲨鱼和鳐鱼作为重点。
“ISRA正在指导管理优先级的确定，为一些物种指明关键研究地点，同时也凸显了其他物种（如电鳐这类研究极少的物种）存在的重大知识空白，”科克伦说。
然而，研究人员警告，仅仅增加海洋保护区的数量而不进行战略规划，并非解决之道。
“如果海洋保护区周边区域能实施有效的渔业管理，减少移动物种离开保护区边界后的死亡风险，那么保护区对鲨鱼和鳐鱼的益处才能最大化，”贝内特说，“基于ISRA进行物种优先级排序和栖息地目标定位，将会有效得多。”
科克伦指出，对于一些物种，可能需要保护区之外的其他保护策略，包括限制特定渔具、实行季节性禁渔和设立低速航行区等。
“利用ISRA来指导海洋保护区的选址或重新设计，能确保新的保护措施具有生态意义，增加空间保护转化为鲨鱼和鳐鱼种群层面实际效益的可能性，而不是仅仅在地图上增加一块面积，”鲨鱼专家组主席贾巴多总结道。
