ESPN记者蒂姆·邦坦普斯的MVP模拟投票，如今已是NBA圈内必读的“风向标”。他定期邀请百位媒体成员票选当季MVP归属。这项投票很有价值，事实上，它往往能相当准确地预测年底的最终获奖者。本赛季，无论是根据他的投票还是博彩赔率，谢伊·吉尔杰斯-亚历山大都极有可能最终捧杯。
不过，邦坦普斯的投票并不涉及“谁是联盟公认的最强球员”——这个评价无关球队战绩或出勤场次。对大多数球迷和NBA业内人士来说，这完全是另一个问题，而且绝对值得深究。
为此，我决定自己发起一项投票，邀请媒体成员、现任及前任球队高管、球探来评选他们心目中联盟当前的“第一人”。投票者可选择匿名，许多人在下方的评论中也确实这么做了。在统计了53张选票后，一位清晰的胜者脱颖而出。
投票者可以自由填写任何名字。有点令人意外的是，只有三名球员获得了选票。
球员得票数
尼古拉·约基奇
35票 (66%)
谢伊·吉尔杰斯-亚历山大
10票 (18.9%)
维克托·文班亚马
8票 (15.1%)
尼古拉·约基奇预计将在MVP评选中屈居第三。但谈到“最强球员”，他却是断层领先的宠儿，拿下了三分之二的选票。
许多投给约基奇的人提到，他们不会选他当本赛季MVP，但他会是季后赛系列赛中他们最想要的球员。
“约基奇可以说是历史上最伟大、最全面的进攻球员。如果给每位争冠者配备最适合他们的球队，我认为约基奇的优势会比任何人都更耀眼，”《篮球诗篇》的迈克·希勒告诉我。
“我本赛季不选约基奇当MVP，因为他在防守端有些松懈，而且脾气太爆（有点回到他过去的老毛病）。但如果我们讨论的是总决赛抢七大战你最想要谁？我的答案仍然是约基奇。（至少在未来一两个月内还是。）”希勒补充道。
另一位匿名投票者提到，尽管约基奇的健康状况限制了他本赛季部分时段的影响力，但他仍然是联盟最有天赋的球员。
“我仍然倾向约基奇。我觉得人们对掘金近两个月状态不佳有点反应过度了。很明显，约基奇伤愈归来后不在最佳状态。不管他是不是为了满足65场出勤标准而仓促复出，他确实没打出往常的水准。”
“SGA（亚历山大）在常规赛神准的效率，到了季后赛会变得平庸。效率下降是正常的，但如果两名球员都完全健康，而我只能选一个打季后赛，我仍然倾向约基奇。SGA固然伟大，但雷霆赢下季后赛系列赛靠的是他们的防守。而掘金赢下季后赛系列赛，靠的是约基奇。”
这三名球员都打出了惊人的数据，但约基奇场均28分、13篮板和11助攻的表现依然突出。
“作为中锋，得分位列前十的同时还能场均三双，这太离谱了，”另一位投给约基奇的媒体人解释道。“抛开数据，约基奇让队友变得更好、掌控比赛节奏的能力，让他与众不同。更不用说，我们已反复看到他在最重要的舞台上、最关键的比赛里做到这一切。”
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亚历山大的支持者们频繁提到他的攻防一体属性。
一位投给SGA的媒体人指出他“对比赛进攻端的完全掌控（包括但不限于关键时刻），外加防守，出勤率也高于或至少不逊于其他选项，他已在最高水平证明了自己，且没有场外问题之类的。在我看来，这是一个无懈可击的完美案例。”
其他人则提到了SGA被低估的进攻能力和关键球。
“他能在任何情况下创造出高效的投篮机会，”一位匿名投票者告诉我。“联盟战绩最佳的球队在进攻端主要依靠他顶级的得分能力。多年来我们没见过进攻如此流畅、尤其是中距离如此致命的球员了。他在做到这一切的同时，还是一名合格的防守者，而他最接近的竞争对手（约基奇）并非如此。”
另一位投票者说得更简单：“他是最无法阻挡的那一个。”
我是那15%选择文班为联盟最强球员的投票者之一。这位马刺球星自己也曾提出理由：防守占比赛的一半，他的球队四次对阵雷霆赢了三次，而且进攻不仅仅关乎得分。
我不同意文班关于防守占比赛一半的说法。进攻影响力更有价值。即便如此，他的防守能力远超其他所有人，完全改变了比赛的基调。他是NBA历史上最好的防守者，而这只是他的第三个赛季。
“他是防守端遥遥领先的最佳球员，其影响力甚至仍被数据模型低估，同时他也是进攻端前十的球员，”一位投给文班的投票者说。“他还没有打出最好的赛季，SGA做到了，但当文班在场时，他就是目前最好的球员。”
DARKO数据模型的创建者科斯佳·梅德韦多夫斯基赞同这一观点。“他目前的防守影响力简直荒谬。DARKO尚未将他列为第一，但那是因为模型还无法‘看到’他打球。”
他在进攻端尚未达到SGA或约基奇的级别，但也绝非平庸。他创造的引力是荒谬的。只要他在篮筐附近，队友只需把球扔到离篮筐五英尺内的任何地方，他就能完成扣篮。这显然为队友创造了大量空位机会。在文班加入球队前的一个赛季，马刺进攻效率第29，防守效率第30。如今他们两项都进入了前五，这主要归功于他。
几位投票者提到，他们目前还无法投票给文班亚马，但他很可能是他们下个赛季的选择。
我在密尔沃基和洛杉矶两地都询问了数位业内人士。没有人投票给扬尼斯或卢卡，甚至没有人将他们列为投票的考虑对象。两人显然仍是伟大的球员，但在投票者心中，他们已处于不同的层级。除了上述三人，唯一获得一丝丝考虑的名字是科怀·伦纳德。
