编者按：在气候变化日益严峻的今天，一种名为“大气河流”的天气现象正悄然改变着我们的世界。它如同天空中的巨型“水汽高速公路”，既能带来滋养万物的甘霖，也可能引发灾难性的洪涝。从美国西海岸到全球各地，这种自然力量正随着地球变暖而变得更加强大、频繁。本文将带你深入探索大气河流的奥秘，揭开它如何形成、运作以及对人类生活产生的深远影响。了解这一现象，不仅是对自然的好奇，更是应对未来气候挑战的重要一课。
大气河流是横跨天空的大规模水汽流，能在陆地上空倾泻暴雨或大雪。
以下是对这一现象的解读：
根据美国国家海洋和大气管理局的数据，大气河流通常形成于热带地区，温暖的温度使水蒸气上升进入大气。随后高空风将这些水汽带往南北纬度地区。
它们在全球范围内出现，但在美国西海岸尤为重要。据NOAA统计，这些大气河流贡献了该地区年降水量的30%至50%，对供水至关重要，但也可能引发导致洪水和泥石流的风暴。
大气河流由与气旋相关的风形成，宽度通常在250英里至375英里（400至600公里）之间，并受其他天气系统的影响而移动。
许多大气河流事件较弱，但强大的大气河流能输送异常大量的水汽。美国地质调查局的研究表明，它们可携带相当于密西西比河日平均流量7到15倍的水量。
根据2025年的一项研究，随着地球大气变暖，大气河流正变得更大、更湿润、更频繁。
根据NOAA，当富含水汽的空气经过如加利福尼亚-内华达州边线的内华达山脉等山脉时，水蒸气上升并冷却，形成大量以雨或雪形式降落的降水。
虽然来自北太平洋的传统寒冷冬季风暴会积累内华达山脉的积雪，但大气河流往往是温暖的。雪可能仍会在最高海拔处降落，但雨水通常落在较低海拔的积雪上。这可能迅速导致积雪融化、径流和洪水，并减少加利福尼亚供水所需的积雪。
这是对源自夏威夷附近热带太平洋的强大大气河流的昵称。
这个名称来源于麻省理工学院科学家Yong Zhu和Reginald E. Newell在1990年代发表的研究。大气河流通常被简称为ARs。
