**编者按：**
在物价飞涨的今天，养娃成本正成为无数家庭肩头最沉重的担子。从奶粉、尿布到学费、托管，每一笔开支都像压在父母心上的石头。美国马萨诸塞州的一位母亲，面对第四个孩子的诞生，不得不辞去工作，在房租与电费之间艰难抉择。她的故事并非孤例——婴儿推车价格一年暴涨18%，托儿费用高达全美平均水平的两倍，许多家庭被迫动用积蓄、变卖资产，甚至依靠慈善机构度日。政府补贴杯水车薪，三万家庭在等待名单上苦苦挣扎。当“生得起，养不起”成为一代人的集体焦虑，我们不得不追问：高昂的生育成本，究竟正在偷走多少人的未来？
杰琳·劳朗特在抚养三个孩子时，每一分钱都要精打细算，拼命追赶食品、衣物、尿布和育儿服务价格飞涨的脚步。
七个月前，当36岁的她迎来第四个孩子（女儿）时，劳朗特知道自己已经撑到了极限。
这位梅德福市的母亲权衡了将又一个孩子送进日托中心的费用与自己作为州政府员工的薪水，最终选择辞职回家照顾孩子。家庭预算变得前所未有的紧张，每天都要面对残酷甚至无解的抉择。
“我是付房租然后让供电被切断，还是拖欠房租去缴电费？你总得选一样，”她说，“谁愿意过这种日子？”
马萨诸塞州长期位列全美养家成本最高的地区之一。如今随着关税等因素推高育儿相关商品与服务价格，劳朗特和本州无数父母的日子雪上加霜。
育儿媒体Babycenter近期调查显示，婴儿推车均价仅在7月就飙升18%，从523美元涨至617美元。婴儿汽车座椅价格上涨12%，从275美元升至309美元。
早在关税生效前，尿布价格自疫情以来已暴涨近50%，年均支出突破1000美元。婴儿食品和配方奶粉价格自1997年起以年均3%的涨幅持续上涨，到2025年累计涨幅将达125%，年花费可能超过3500美元。
“本就拮据的家庭现在更难了，”儿童保育及早期教育倡导非营利组织“邻里村庄”联合主席莎拉·蒙西表示，“那些曾经勉强维持体面生活的家庭，现在也撑不住了。”
金融咨询公司SmartAsset去年研究显示，马萨诸塞州位居全美养娃最烧钱地区榜首，将孩子抚养至18岁的年均成本约3.6万美元——比全美平均水平2.4万美元高出50%。
对于这个始终难以留住年轻劳动力的州而言，沉重的养家成本又添新忧。众多年轻人选择逃离以寻求更低生活成本。养家糊口的年轻劳动者不仅是劳动力中坚，更通过购置房产、汽车、家具等消费推动经济发展。
“家庭会选择迁往生活成本更低的地区，”韦尔斯利学院女性研究中心高级研究员温迪·罗伯森指出，“这对所有人都是损失。”
从多维度看，马萨诸塞州仍是孩子的成长乐土。最新研究将其评为全美最适合养家的地区，理由包括优质教育资源、世界级医疗体系、低犯罪率以及全美最低的儿童未参保率。
但该研究同时指出，该州可负担性排名垫底。
当日常必需品涨价令家庭不堪重负时，许多父母口中的“天价开销”——全美最昂贵的儿童托管费更令人窒息。SmartAsset数据显示，该州日托中心年中位费用去年已逼近2.2万美元，是全美中位数1.1万美元的两倍。
消费者价格指数显示，当地育儿及教育类费用过去一年上涨近6%（超越地区整体通胀率3.3%），较2022年涨幅超过12%。
育儿机构解释称，调价是因为他们（及其教职工）同样面临成本暴涨的困境。
“所有东西都让人买不起，”为中低收入家庭提供资源的非营利组织“山谷机会委员会”执行董事斯蒂芬·亨特利感叹，“取暖费、汽油、电费、尿布、奶粉，全在涨价。”
对于切尔西市的戴维·梅特卡夫等家长而言，现实过于残酷。四年前，39岁的他辞去数学教师工作，回家照顾当时1岁和4岁的两个孩子。转型自由职业会计师的微薄收入，加上妻子为教育工作者设计培训课程的薪水，勉强维持生计。
他们不时动用积蓄补贴家用，卖掉了其中一辆车，让孩子穿邻居朋友的旧衣服，婴儿推车也买二手的。
“确实有过低谷期，”如今已是三个孩子父亲的梅特卡夫每天奔波于学校、幼儿园和兼职托管班之间，“但幸运的是我们获得了许多帮助。”
州政府宣称正着力降低育儿成本。本财年将投入4.25亿美元延续疫情时期的补助计划，用于支付公用事业费、课程开发及育儿工作者薪资，以平抑托管费用。薪资是育儿机构的最大开支。
最新数据显示，政府还在扩展现行覆盖6.9万名儿童的育儿补贴项目。
“我们明白需要更大力度降低成本，”早期教育与保育部门专员艾米·克肖在声明中表示，“正日夜兼程推进现有成果。”
尼德姆市的科技从业者格雷格·邓恩对此深有共鸣。他年薪10万美元，却仍无力承担三个孩子的托管费。
45岁的邓恩曾面对近10.8万美元的学费账单。他申请了基于收入的州育儿补贴，但三年过去仍在等待——等候名单上还有三万个家庭。
“上月咨询时，他们说有人已等了四五年，”他无奈道，“等到补贴发放，孩子早就过了需要托管的年龄。”
最终邓恩在本地犹太会堂伯沙伦堂的早教中心找到学位，并获得每个孩子每年7000美元的奖学金，这才勉强维持收支平衡。
该会堂学习与拓展高级总监艾伦·迪特里克透露，育儿成本主要来自员工薪资。今年在州政府资助下，教职工年薪从3.85万美元提升至5.15万美元，涨幅超30%。
但由于保险费用上涨，会堂仍计划将学费提高3%。
迪特里克坦言，许多教职工即便涨薪仍无力支付自己孩子的托管费。会堂不得不通过募资补贴两名育儿员工的子女学费。
“如果他们送不起孩子，就无法来上班，”迪特里克叹息，“压力又回到我们身上——要么筹款，要么涨学费。这就是个恶性循环。”
梅德福市的四胎母亲劳朗特因需要照顾7个月到15岁不等的孩子们，不知何时才能重返职场。丈夫离家独居，未给予经济支持。
目前她依靠6岁和8岁自闭症儿子的伤残补助金度日，并通过“梅德福家庭网络”等慈善组织获取尿布、洗护用品等物资。部分食品依赖联邦营养补助项目，但若政府停摆持续，本周起这些福利可能中断。
“援助虽好，但照顾孩子、应付账单、维持生计的压力让人崩溃，”劳朗特哽咽道，“我在孩子面前努力坚强，但有时候真的想放弃。”
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