周三，波音公司(Boeing)的新型“星际飞船”(Starliner)太空舱从佛罗里达州发射升空，进行了推迟已久的首次试飞，搭载了一名机组人员，这是这家航空巨头加强与埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX竞争的雄心壮志中的一个里程碑。
CST-100“星际飞船”搭载两名宇航员，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空间站发射升空，由波音-洛克希德-马丁合资企业联合发射联盟(ULA)提供并发射的阿特拉斯5型火箭搭载。
两年前，“星际飞船”首次在没有宇航员的情况下完成了前往轨道实验室的测试航行，这艘软糖形状的太空舱及其机组人员将前往国际空间站(ISS)会合。与机组人员的对接操作将对“星际飞船”进行另一项测试，大约一周后将进行返回地球的测试。
波音打算让Starliner与SpaceX的Crew Dragon太空舱竞争，自2020年以来，Dragon太空舱一直是美国宇航局唯一一种将国际空间站宇航员从美国本土送入轨道的飞行器。
联合发射联盟的阿特拉斯5号火箭站在发射台上，执行国际任务
周三，在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角的美国国际空间站。——路透社
最后一刻的问题使星际飞船的前两次载人发射失败。5月6日的倒计时在发射前两小时暂停，原因是三个问题需要数周的额外审查。上周六的另一次发射由于发射台电脑故障，在发射前不到四分钟暂停。
周三，阿特拉斯5号的发动机在由废气和冷却水蒸汽组成的燃烧云中轰鸣着启动，飞船从佛罗里达州的大西洋海岸轰鸣着从发射台升空。
单引擎的阿特拉斯5号火箭的上一级预计在飞行四分钟后与火箭的下一级分离，并将“星际飞船”送入更远的太空，大约15分钟后与上一级分离。
这架7座“星际客机”的首批机组人员包括两名美国宇航局的资深宇航员:61岁的巴里·“布奇”·威尔默(Barry“Butch”Wilmore)，一名退休的美国海军上尉兼战斗机飞行员;58岁的苏尼塔·“苏尼”·威廉姆斯(Sunita“Suni”Williams)，一名前海军直升机试飞员，拥有驾驶30多种不同飞机的经验。
他们分别在国际空间站执行了两次任务，总共在太空中度过了500天。威尔默是这次飞行的指定指挥官，威廉姆斯坐在飞行员座位上。他们将在国际空间站停留一周左右，然后返回地球。
波音公司的商用飞机业务受到涉及737 MAX喷气式客机的一系列危机的冲击，该公司需要在太空领域为其Starliner合资企业赢得一场胜利，该公司已经落后计划数年，超出预算超过15亿美元。
两年前，星际飞船在没有宇航员的情况下完成了首次往返国际空间站的测试航行。
这家美国宇航局的长期承包商为已有数十年历史的国际空间站和旨在将宇航员送上月球的火箭建造了模块。但波音此前从未建造过自己的可运行航天器，这一壮举因多年的软件问题、技术故障和Starliner项目的管理层变动而变得更加复杂。
与此同时，SpaceX的Crew Dragon飞船已经成为NASA通往轨道的可靠出租车。该太空舱和星际飞船是新一代私人建造的宇宙飞船中的第一批，由美国宇航局资助，旨在根据美国航天局的阿尔忒弥斯计划将宇航员送往近地轨道和月球。
Starliner将与SpaceX的Crew Dragon太空舱展开正面竞争，自2020年以来，Dragon太空舱一直是NASA将国际空间站宇航员从美国本土送入轨道的唯一运载工具。
如果一切按计划进行，太空舱将在飞行约24小时后抵达国际空间站，并与距地球约250英里(400公里)的轨道研究前哨对接。
虽然Starliner的设计是自动飞行，但如果有必要，机组人员可以接管飞船的控制权。这次试飞要求威尔莫尔和威廉姆斯在前往空间站的途中练习手动操纵飞行器，在返回地球之前，它将在空间站停留至少8天。
威尔默和威廉姆斯将加入国际空间站目前的七名驻地船员，然后乘坐太空舱返回地球，在降落伞和安全气囊的帮助下降落在美国西南部沙漠，这是美国宇航局首次载人飞行任务。
根据波音与美国宇航局签订的42亿美元固定价格合同，让Starliner走到这一步是一个充满挑战的过程，美国宇航局希望有两个不同的美国航班前往国际空间站，这个前哨预计将在2030年左右退役。
与此同时，太空探索技术公司(SpaceX)的“星舰”(Starship)火箭系统将于周四在德克萨斯州进行第四次试射，这是该公司建造可重复使用卫星发射器和月球着陆器的又一篇章。
