虽然大多数人可能不期待冬天来临的漫漫长夜，但我们有理由不要绝望。只要在接下来的几个月里黑暗的天空是晴朗的，太阳很可能会提供一个令人惊叹的奇观，即使它在视线之外。这是因为它正在达到太阳活动的最大值，这意味着它将有更多的太阳黑子和太阳耀斑以及日冕物质抛射。
这反过来又意味着极光或北极光出现的机会比它们通常出现的地方更靠南。不幸的是，对它们发生时间的预测只能在夜空中跳舞的灯光出现前几天出现。
美国国家气象局的空间天气预报中心提供每日预报，公众可以查看北美地区何时可以看到极光的可能性。预报计时器使用协调世界时（UTC），比东海岸时区早4小时，比太平洋时区早7小时。该图表还显示了你所处的地方何时是夜间。
当来自太阳的高电荷粒子被地球磁场汇聚并以高速落入大气层时，就会产生北极光。然后这些粒子与上层大气相互作用，在60到250多英里的高空，大气的电离产生了横跨天空的彩色光舞。它们可以发出各种颜色的光，包括鲜艳的绿色和紫色。
北极光最常见于极地地区，在地磁纬度55o以上、光污染低的地方观看北极光效果最好。你可以在NOAA或世界地磁数据中心找到你的地磁纬度。
然而，由于强烈的太阳耀斑，在较低的纬度地区可以看到极光。作为参考，明尼阿波利斯位于地磁纬度55度，距离加拿大边境约300英里，但西雅图不到一半的距离，不到53度。最近的这场风暴是5级中的3级，这意味着它是一场强烈的太阳风，即使在俄勒冈州和爱荷华州南部也能看到北极光。
北极光可以在一年中的任何时候出现，但越暗越好。观赏北极光的最佳时间是3月和9月的春分。它们通常不会出现很长时间，每次来来回回几分钟。一次良好的展示可能不会超过15-30分钟，尽管如果你真的很幸运，它可能会延长到几个小时或更长时间。
