一项新的研究报告称，美国宇航局的好奇号火星车发现了火星在大约36亿年前经历过季节性干湿循环的明显迹象，这一发现进一步证明了火星曾经适合生命生存的证据。
2021年，“好奇号”经过了火星上从未见过的一块奇怪的多边形山脊。科学家们现在得出结论，这些图案是由定期发生的洪水和干旱形成的裂缝，这是一种众所周知对地球上的生命极其有益的自然现象。
“好奇号”自2012年以来一直在探索盖尔陨石坑，已经积累了大量证据，表明我们所知道的古代火星是适合生命居住的。根据周三发表的一项研究，这些在新鲜泥浆中形成的化石裂缝表明，“规律强度的反复干湿循环”可能在火星上创造了“类似地球的气候制度和有利于生命起源进化的表面环境”。
“这种模式很惊人，”领导这项新研究的法国图卢兹天体物理与计划物理研究所CNRS研究科学家威廉·拉潘(William Rapin)在与Motherboard的电话中说。“这是一种非常独特的构造。实际上，这是我们第一次在火星上看到这种情况，它告诉我们很多关于当时气候如何运作的细节。”
“我们看到了河床和湖床，”他补充说，指的是好奇号的观测结果。“但气候如何运作的模式仍然是一个谜。现在，我们看到这种裂缝模式，它告诉我们必须有季节，雨季和旱季，以非常规律的方式。”
在其生命的最初10亿年里，火星是一个温暖湿润的世界，拥有大气层和全球磁场。然后，在30多亿年前，火星的磁场崩溃了，它的大部分大气飘到了太空深处，它的表面干涸，并在时间上基本上冻结了。
由于火星的远古历史保存得如此完好，科学家们已经能够找到清晰的迹象，表明液态水在火星表面流动和聚集了很长一段时间，为生命的出现提供了合适的条件——尽管没有人知道外星人是否曾经在火星上居住过。
但这些特征也有可能是在没有任何季节变化的情况下形成的。例如，早期的火星可能是一个冰冷的世界，偶尔会因为火山爆发或撞击的太空岩石而变暖。这些事件可能在不需要干湿循环的情况下融化了将河床和湖床雕刻成火星表面的水道。
然而，这些裂缝强烈表明火星经历了季节性天气。碰巧的是，地球上的生命非常喜欢这种干湿循环。科学家们甚至发现了证据，证明周期性的水合作用和脱水作用与生物分子的进化密切相关，而生物分子构成了我们这个世界上所有生命的DNA。
因此，火星上季节周期的发现既增加了火星上可能存在生命的可能性，也为研究地球上生命的起源打开了一扇新的窗口。我们的星球充满了如此多的生物和地质活动，以至于抹去了任何生命起源的证据，但火星保留了一个“生命起源前”的环境，可以揭示我们自己的起源。
“我们一直在用好奇号观察火星，我们已经看到了我们所知道的可能维持生命的湖泊，”Rapin说。“但是它的起源是什么呢?”生命最初是如何形成的是另一个科学问题。”
“在分子水平上发生的故事，导致生命的分子进化在火星的某个地方是可行的，”他总结道。“现在，有了这个发现，我们正在接近这个目标。这是对生命起源的新视角。”
