路透佛罗里达州卡纳维拉尔角11月19日电- - -波音公司(boeing)的新型“星际飞船”(Starliner)太空舱将于周一晚间发射升空，进行推迟已久的首次载人轨道试飞。该公司正努力与埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX公司竞争NASA利润丰厚的业务，争夺更大的份额。
搭载两名宇航员的CST-100 Starliner将于周二晚上10点34分(格林尼治标准时间0234)从美国宇航局位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射，搭载在波音-洛克希德马丁合资企业联合发射联盟(ULA)提供的Atlas(纽约证券交易所代码:ATCO) V火箭上。
这艘软糖形状的太空舱及其机组人员将与国际空间站(ISS)会合。两年前，“星际飞船”首次在没有宇航员的情况下完成了前往轨道实验室的测试航行。
波音公司(NYSE:BA)的商用飞机业务在连续几次危机后陷入混乱，迫切需要为其Starliner合资企业赢得太空胜利，这是一个推迟多年的项目，成本超支超过10亿美元。
在波音陷入困境之际，SpaceX已成为NASA通往轨道的可靠出租车。NASA正在支持新一代私人建造的航天器，这些航天器可以将其宇航员和其他客户送往国际空间站，并根据NASA更雄心勃勃的阿尔忒弥斯(Artemis)计划，将其送往月球，最终到达火星。
Starliner将与SpaceX的Crew Dragon太空舱展开正面竞争，自2020年以来，Dragon太空舱一直是NASA将国际空间站宇航员从美国本土送入轨道的唯一运载工具。
乘坐“星际飞船”的是61岁的美国退役海军上尉巴里·“布奇”·威尔默和58岁的前海军飞行员和试飞员苏尼塔·“逊尼”·威廉姆斯。“星际飞船”最多可搭载7名机组人员。
在两次前往空间站的任务中，他们在太空中总共停留了500天。威尔默是周一飞行的指定指挥官，威廉姆斯坐在飞行员座位上。
虽然Starliner的设计是自动飞行，但如果有必要，机组人员可以接管飞船的控制权。试飞要求威尔默和威廉姆斯练习手动操纵飞行器。
天气预报有利
周一的发射预报称，95%的机会是有利的天气条件，ULA在社交媒体上表示，“所有系统都保持‘正常’状态”，可以按时发射。
这次发射将标志着自上世纪60年代，传奇的阿特拉斯运载火箭家族首次将包括约翰·格伦在内的宇航员送入美国宇航局水星计划的轨道飞行以来，阿特拉斯火箭首次使用阿特拉斯火箭进行载人太空航行。
如果一切按计划进行，太空舱将在飞行约26小时后抵达空间站，并于周三凌晨与距地球约250英里(400公里)的轨道研究前哨对接。
威尔默和威廉姆斯预计将在空间站停留大约一个星期，然后乘坐“星际飞船”返回地球，在降落伞和安全气囊的帮助下降落在美国西南部沙漠，这是美国宇航局首次执行载人飞行任务。
这次试飞对波音来说正值一个特别关键的时刻。该公司的飞机业务正在处理1月份一架几乎全新的737 MAX 9飞机机舱面板门塞在半空中爆裂的影响，以及此前两架737 MAX喷气式飞机的致命坠毁事故。
让Starliner走到今天，对波音来说是一个充满坎坷的过程，多年来一直受到开发挫折的困扰，这家航空巨头与NASA签订了一份价值42亿美元的固定价格合同，其中的费用超过15亿美元。
国际空间站预计将于2030年左右退役，美国宇航局希望减少美国两次前往国际空间站的任务。美国国家航空航天局正在鼓励私人开发新的空间站，这些空间站可以在国际空间站退役后取代它，这可能会给“星际飞船”带来新的目的地。
由于数十个软件和工程故障，波音公司于2019年首次尝试将无人驾驶的星际飞船送往空间站，但失败了。2022年的第二次尝试成功了，为周一晚上的任务铺平了道路。
根据结果，Starliner将为美国宇航局至少再执行六次载人空间站任务。
在周五与NASA官员举行的飞行前简报会上，波音副总裁马克·纳皮(Mark Nappi)表示，该公司和NASA“完全同意”Starliner已准备好与机组人员一起飞行，并补充说，“我们再自信不过了。”
美国宇航局局长比尔·纳尔逊说:“因为这是一次试飞，我们给予了额外的关注。”“这就是我们派两名试飞员上飞机的原因。”
