伦敦(美联社)——拉斐尔·瓦罗纳·布莱克斯塔德只是在校园里问路。这个穿着NFL学院装备的家伙的回答让这位伦敦本地人大吃一惊。
“他说‘你踢过足球吗?用我听过的最美式的口音说。我从那里被吸引住了，”瓦罗纳·布莱克斯塔德(Varona Blakstad)说，她离开了一家著名的橄榄球俱乐部，成为了一名外接手。
这名少年和他的妈妈当时正在拉夫堡大学参观，那里是NFL学院的所在地。他们撞见的人是拉蒙特·温斯顿，学院院长。
德国人和瑞典人通常是美国大学足球最具潜力的欧洲人，但英国人才正在获得动力。
NFL学院于2019年成立，一直在加强当地的招聘力度，结果开始显现出来，最近有几名毕业生正在为Power Four会议学校效力。
温斯顿说:“英国的孩子们正朝着那个方向努力。“足球和橄榄球才是王道。在这里，孩子们玩多种运动是不正常的。你只做一项运动，仅此而已。”
这就是为什么当威尔士橄榄球明星路易斯·里斯-扎米特(Louis Rees-Zammit)转投美式橄榄球并加入美国国家橄榄球联盟(NFL)的国际球员培训项目时，人们感到如此惊讶。
23岁的里斯-扎米特被堪萨斯城酋长队签下，但没有进入他们的53人名单。然后，他加入了杰克逊维尔美洲虎队，作为一名外接手加入了球队的训练队。美洲豹队本周将来到伦敦，周日将对阵芝加哥熊队。
该学院利用社交媒体和个人网络招募16至19岁的欧洲人。他们还利用了里斯-扎米特的关系，当这位前橄榄球明星决定离开撒拉逊橄榄球学院时，他们给瓦罗纳·布莱克斯塔德打了电话。
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19岁的瓦罗娜·布莱克斯塔德说:“他在橄榄球场上取得了一个年轻人想要的一切，他转战美式足球对我来说意义重大。”
瓦罗纳·布莱克斯塔德也是一名英格兰青训学院的球员，这意味着他有一天会为自己的国家效力。
他希望通过现在转学，他将有机会获得一级奖学金。他身高6英尺5英寸，40码冲刺时的计时是4.6秒。
然而，瓦罗纳·布莱克斯塔德周二在托特纳姆热刺体育场与美国高中德拉萨的比赛中，他最重要的一场比赛并不需要身高或速度。青训队以31比9输掉了比赛，但瓦罗纳·布莱克斯塔德在比赛的最后一场比赛中进入了终点区，接住了一个传球，给了主场球迷一个鼓舞。
“我简直不敢相信。我当时想，‘这是真的。他说:“我刚开始玩这项运动不到两个月，现在我在托特纳姆热刺球场第一次触地得分。”
学院毕业生蒂米·奥克从伦敦南部来到西北大学，尽管这位角卫在18岁时就开始踢足球了。其他英格兰天才是进攻截锋丹尼尔·阿肯昆米(俄克拉何马)和阿克拉姆·埃尔纳格米(皮特承诺)，以及密西西比州立大学的近端锋赛杜·特拉奥雷。
英国球迷喜欢美国国家橄榄球联盟(NFL)，该联盟自2007年以来一直在伦敦举行常规赛，但对于想要玩铲球足球的孩子来说，选择很少。
“就运动员数量而言，英国可能应该排名第一，”负责德国PPI招聘的布兰登·科利尔(Brandon Collier)说。“那里有很多人才。”
事实上，特拉维斯·克莱顿(Travis Clayton)从较低级别的英格兰橄榄球队，在今年的美国橄榄球联盟(NFL)选秀大会第七轮被布法罗比尔队(Buffalo Bills)选中，成为进攻截锋的候选人。
在美国国家橄榄球联盟(NFL)取得成功的英国出生的球员，比如奥西·乌梅尼奥拉(Osi Umenyiora)，通常是先去美国读高中的。
在英国，很少有俱乐部为青少年提供铲球，而且通常不是11对11。
科利尔说，他即将在德国与24/7体育联合举办的训练营没有英国孩子注册。
“去年也发生过。科利尔说:“我们每天24小时都在这里，几乎有20多名孩子从这个营地进入了一级联赛，我们没有来自英国的孩子。”由于当地人缺乏兴趣，科利尔不再在英国举办营地。
瓦罗纳·布莱克斯塔德有时会去公园跑路线，和朋友们接球，但仅此而已。
他说:“我从来没有意识到在英国也可以踢足球。”
温斯顿曾在堪萨斯城酋长队担任球员发展总监，他说，下一步创建一所青少年学院将是合乎逻辑的。
他说:“要踢铲球，你必须有地方让孩子们在铲球上发展，你必须这样做。”“我们很希望在我们的NFL学院里有一个初级学院。”
他说，国旗橄榄球的日益流行将创造需求，而且对于那些未能进入精英橄榄球或足球俱乐部的年轻青少年来说，这也是一个很好的着陆点。
Varona Blakstad的情况有点不同，因为他已经在Saracens，这个国家最好的橄榄球俱乐部之一。温斯顿说他们和撒拉逊人关系很好。
“我们不偷猎。我们不需要这样做，”他说。
瓦罗纳·布莱克斯塔德在青训营待了一年，给球探留下深刻印象。这相当于在美国营地举行的夏季比赛之后的几场比赛。
“这是超现实的，这是一个了不起的机会。”
