图片来源:Russ McSpadden /生物多样性中心
本周，生物多样性中心发布了一段令人震惊的新视频片段，拍摄了亚利桑那州托霍诺奥哈姆民族祖籍地内的一只稀有野生豹猫。
这段视频是在2024年7月24日由跟踪摄像机拍摄的，拍摄地点是最近没有发现豹猫的地方。为了猫咪的安全，中心没有指定具体位置。
当我意识到我在步道摄像机上看到的东西时，我高兴地喊道。这段令人难以置信的视频向我们展示了豹猫属于我们的天空群岛，尽管它们面临着各种威胁，”生物多样性中心的西南保护倡导者拉斯·麦克斯帕登说。“这些优雅、难以捉摸、韧性极强的猫科动物是亚利桑那州南部如此特别的重要组成部分。在野外拍摄这只猫的镜头让我对它们的生存充满了希望。”
自1982年以来，豹猫受到《濒危物种法》的保护，以其引人注目的链状玫瑰结和斑点而闻名，这让研究人员能够识别单个动物，就像人类的指纹一样。这些独特的标记也为它们的栖息地茂密的森林、崎岖的地形和荆棘灌木丛提供了绝佳的伪装。
在与几位专家(包括北方美洲豹项目的研究协调员Carmina gutisamurez González博士)进行分析和咨询后，该中心确认，最新发现的豹猫与凤凰动物园的研究人员于2024年6月12日在诺加利斯西部的阿塔斯科萨高地记录的豹猫是同一只。这只豹猫在两次探测之间至少走了30英里。
在6月或7月的某个时候，豹猫穿过圣克鲁斯河——在一段被提议成为国家野生动物保护区的地方——穿过I-19，进入了一个有几个天空岛山脉的地区。
“天岛山脉不仅仅是美丽的风景;它们是我们文化和身份的活生生的组成部分。看到豹猫回到这些祖先的土地上，重申了我们与这片土地的神圣联系，并提醒我们有责任保护这些土地和依赖它们生存的生物，”托霍诺奥哈姆民族圣泽维尔地区的主席奥斯汀努涅斯说。“豹猫的生存与我们的生存息息相关，我们必须确保这个物种能延续到后代。”
豹猫依赖于天空群岛上完整的、相互连接的荒野。由于道路、城市扩张、矿山和边境障碍，它们的栖息地支离破碎，对它们的生存构成了严重挑战。在墨西哥的索诺拉，Imurís和诺加利斯之间正在进行的货运铁路建设正在破坏重要的豹猫繁殖栖息地，对濒危物种构成了另一种威胁。
据估计，美国目前只剩下不到100只豹猫，其中大部分生活在德克萨斯州南部。亚利桑那州是一个小而关键的种群的家园，存在于物种范围的最北端。
天空群岛是一系列孤立的山脉，从墨西哥北部延伸到亚利桑那州南部，从沙漠地面急剧上升。这些地区生物资源丰富，创造了独特的生态系统，支持着令人难以置信的动植物多样性。天空群岛是豹猫、美洲虎和黑熊等物种的重要栖息地，使它们能够在不同的山脉之间移动，寻找食物、配偶和安全的住所。
“每次看到豹猫和美洲虎都是一次庆祝这些不可思议的生物的机会，并思考我们如何帮助它们安全返回美国西南部，”麦克斯帕登说。“我希望这只美丽的豹猫能提醒我们所有的关键工作，以确保这些猫的栖息地保持完整，并为后代保护起来。”
跟踪摄像机由麦克斯帕登和克拉拉·史密斯检查，克拉拉·史密斯是一名中心实习生，也是厄勒姆大学边境研究项目的学生。
