伦敦大学学院(UCL)和荷兰内梅亨大学(Radboud University)的研究人员进行的一项新研究发现，患有阿尔茨海默病(Alzheimer's disease)的人大脑萎缩的方式没有特定或统一的模式。
这项研究发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》杂志上，是第一个将患有轻度记忆问题或阿尔茨海默病的人的个体大脑萎缩模式与健康基准进行比较的研究。
通过对脑部扫描的“指纹”分析，研究人员发现，在有轻微记忆问题的人群中，那些更快出现更多“异常”变化的人更有可能患上阿尔茨海默氏症。一个异常值被归类为一个特定的大脑区域，当根据年龄和性别进行调整时，它比正常情况下萎缩得更多。
然而，研究人员也发现，尽管有一些重叠，但在老年痴呆症患者中，大脑萎缩的方式并没有统一的模式。
科学家们说，这项新发现可以使更多的个性化药物得以开发，针对个人大脑受影响的特定区域。
阿尔茨海默病是痴呆症最常见的病因，在英国944,000名痴呆症患者中占60-80%。
先前的小组水平研究表明，总的来说，阿尔茨海默病患者与健康对照组相比，大脑萎缩过多，这可以通过核磁共振扫描来测量。
然而，这些研究可能会忽略个体之间收缩模式的差异，研究人员认为，这些信息可以提供关于个体认知表现(思维能力/记忆回忆)如何随时间变化的有价值的信息。
为了克服这一点，伦敦大学学院的研究人员使用了一种规范的建模方法来深入了解阿尔茨海默病患者之间的个体差异。
他们使用来自阿尔茨海默病神经成像倡议(ADNI)的数据，将来自1181名阿尔茨海默病患者或轻度记忆问题患者的3233次MRI脑部扫描与来自58,836名健康人的基准脑部扫描数据进行了比较。核磁共振扫描通常每隔一年进行一次，大多数参与者会进行两到三次扫描。
然后，每次扫描都使用特殊的成像工具进行处理，可以评估168个不同区域的大脑结构(厚度和体积)。
这些数据使研究人员能够为每个参与者开发个性化的大脑地图，随着时间的推移，这些地图可以与健康地图(基准)相比较。
分析表明，尽管大多数参与者一开始的大脑大小相似，但随着时间的推移，个体之间的大脑萎缩模式(进展/受影响的区域)有所不同。
在研究开始时，阿尔茨海默病患者平均有15到20个异常脑区，三年后增加到30个左右。相比之下，患有轻度记忆问题的患者开始时大约有5到10个异常值，在这段时间内平均只积累了2到3个异常值。重要的是，两组人的异常区域数量越多，记忆力就越差。
在有轻度记忆问题的人群中，那些继续发展为痴呆症的人(在三年内)每年累积四个新的异常值，而在轻度问题的人群中，平均每年不到一个新的异常值。
研究人员表示，这种新的认识最终可以帮助预测一个人的阿尔茨海默病将如何发展，基于他们大脑的早期变化，扫描确定。然而，需要进一步的研究来确定哪些大脑变化预示着哪些未来的症状。
这项研究的资深作者、来自伦敦大学学院计算机科学和伦敦大学学院皇后广场神经病学研究所的詹姆斯·科尔教授说:“如果我们观察不同的阿尔茨海默病患者大脑哪个区域萎缩得最厉害，就会发现没有单一的模式。”
“我们研究中采用的方法意味着我们可以更好地了解阿尔茨海默病进展中的个体差异。通过绘制这些大脑图谱，即病人大脑健康的独特“指纹”，我们可以发现单独的大脑区域是否在变化以及变化的速度。
“虽然我们离准确预测一个人的疾病将如何发展还有很长的路要走，但这种方法应该有助于我们监测人们大脑随着症状发展和恶化而变化的不同方式。”希望这是朝着更加个性化的诊断和治疗方法迈出的一步。”
随着年龄的增长，所有人都会经历某种形式的认知衰退，结果显示，健康人与患有阿尔茨海默氏症和/或轻度记忆问题的人大脑萎缩的区域重叠。这些重叠的区域包括海马体、杏仁核和内侧颞叶的其他部分，这些部分对记忆、空间认知和情感至关重要。
但作者认为，专注于某些领域而不是其他领域可能会偏离大局。
该研究的第一作者、来自伦敦大学学院计算机科学和伦敦大学学院女王广场神经病学研究所的瑟琳娜·威尔第博士说:“虽然大脑的某些区域，如海马体，在阿尔茨海默病中确实特别重要，但我们希望在这项研究中避免关注特定区域。”我们的研究结果证实，每个人都是不同的，一个人受疾病影响的区域可能在另一个人身上不一样。
“我认为我们需要转向一种新的思维方式，摆脱‘这个领域重要，那个领域不重要’的想法。重要的是大局和其中包含的个体可变性。”
作者说，这种个体差异可能源于这样一个事实，即许多阿尔茨海默病患者有不止一种导致认知疾病的原因，比如血管性痴呆或额颞叶痴呆。遗传和环境因素，如脑损伤、饮酒或吸烟习惯，也被认为是部分原因。
