由于有关环境压力因素——从水质差、气温上升到传染病——可能对在美国监狱生活和工作的人造成何种伤害的数据有限，周四国会提出的立法试图开始填补这方面的空白。
民主党发起的《监狱环境健康法案》要求联邦政府设立一个独立的咨询小组，对所有联邦监狱、拘留所和拘留中心进行相关研究，提出减轻环境威胁的政策建议，提供有关这些设施的报告，并概述保护措施。
根据2017年的一项研究，该法案表示，其目标是为这些设施中的人们“改善环境健康结果”，其中数百个设施位于超级基金遗址3英里范围内，这些遗址有有毒废物和污染物的历史。
马萨诸塞州民主党参议员爱德华·马基(Edward Markey)说，“在我们努力减少入狱人数的同时，我们还必须确保那些目前被监禁的人能够获得清洁的空气、水和生活环境，得到尊严和尊重，能够在不危险、不不人道的条件下生活。”她正在与马萨诸塞州民主党众议员阿雅娜·普莱斯利(Ayanna Pressley)合作。并将非裔美国人联盟委员会的成员关押在诺福克- mci监狱，这是立法者所在州的一所监狱。
普莱斯利在一份声明中表示，该法案“将肯定墙后每个人享有安全和健康环境的基本权利”。
如果获得通过，该法案将指示监管联邦监狱设施的机构，包括监狱局、美国移民和海关执法局、美国法警署和印第安事务局，公布环境压力源的普遍程度和暴露情况。这些措施包括检查设施内部的温度，其中一些设施在夏季缺乏适当的空调和通风。
该法案还指出，一些设施位于饮用水不达标的地区或容易发生野火等环境危害的地方。
“被监禁的人从事劳动，如回收电子废物、减少石棉、去除含铅油漆和扑灭森林火灾，这些劳动使他们暴露在危险的环境中，而没有其他非监禁劳工同等水平的保护，包括防护装备和职业健康和安全协议，”立法写道。
虽然该法案主要针对联邦监狱，但它也将为州、地方和部落的监狱设施创建一个拨款项目，以收集州监狱和监狱的数据，这些监狱也面临着条件不足的问题。据研究和倡导的非营利组织“监狱政策倡议”(Prison Policy Initiative)称，美国南部和中西部至少有13个州的监狱没有普遍安装空调。加州大学洛杉矶分校的一名研究人员在今年的一项研究中表示，近一半的美国监狱位于水源的下游，可能受到所谓永久化学物质的污染，这使近100万被监禁者面临长期负面健康影响的风险。
支持该法案的人说，在联邦设施中汇编环境健康数据早就应该了，并且认为监狱和拘留所中持续存在的种族差异和囚犯待遇是美国“环境不公正”的遗产的一部分，污染了黑人和棕色人种社区。
“在食品、医疗和环境保护方面，被监禁的人处于最底层。但这些不平等不仅伤害了监狱里的人，”威廉·拉格兰(William Ragland)在一份声明中说，他是MCI-Norfolk非裔美国人联盟委员会的负责人。“有毒的监狱环境只是影响马萨诸塞州和全国许多黑人社区的污染的延续。”
