一头曾游入小河20英里、令华盛顿州居民为之着迷的年轻灰鲸，已被发现死亡。
一家海洋哺乳动物研究机构的官员指出，随着灰鲸数量持续减少，食物供应日益匮乏可能迫使这头鲸鱼寻找新的觅食地。
这头鲸鱼于周六在华盛顿州雷蒙德附近的威拉帕河被发现，该河流入威拉帕湾后汇入海洋。目前，有几头灰鲸正从墨西哥下加利福尼亚州的繁殖地，向北迁徙至阿拉斯加的觅食区，进行长达5000英里（8000公里）的春季迁徙，途中经过威拉帕湾。
卡斯卡迪亚研究集体的研究生物学家约翰·卡拉姆博基迪斯周日告诉美联社，自2019年以来，东太平洋灰鲸种群面临的一个更广泛问题是，阿拉斯加海岸附近的北白令海和楚科奇海的食物供应大幅减少。
他表示：“灰鲸正面临一场重大危机，其核心似乎确实是在北极捕食猎物的问题。”
美国国家海洋和大气管理局渔业部门宣布，从2018年底到2023年底，东部灰鲸（即栖息于东太平洋的灰鲸）经历了一起异常死亡事件。在此期间，总共记录了690起灰鲸搁浅事件，范围从阿拉斯加一直延伸到墨西哥的广阔海域。
NOAA渔业调查人员确定，初步原因是“鲸鱼在亚北极和北极觅食区的局部生态系统变化，导致食物变化、营养不良、出生率下降和死亡率上升”。
当局曾认为种群数量正在恢复，但最新的2025年统计数据显示，数量仍在持续下降。该联邦机构估计，目前仅存约13,000头灰鲸，这是自20世纪70年代以来的最低记录。卡拉姆博基迪斯说：“很多这些灰鲸看起来非常消瘦，非常瘦弱。”
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向北迁徙通常是灰鲸最艰难的时期，因为这是它们最长一段时间不进食的阶段，迫使它们耗尽营养储备。
卡拉姆博基迪斯说：“当这种情况发生时，你经常会看到灰鲸更加拼命地寻找新的觅食区。这头鲸鱼很可能就是这种情况。”
研究人员预计将尝试对这头鲸鱼进行检查，可能最早在周一进行。
这头鲸鱼于周三通过西雅图西南约185英里（298公里）的一个海湾，进入了威拉帕河的北支流。当地居民聚集在河上的桥梁上，一睹这头巨大哺乳动物的风采，社交媒体上充斥着它通过喷气孔喷出空气的照片和视频。
根据非营利组织卡斯卡迪亚研究集体在Facebook上发布的帖子，尽管这头灰鲸看起来很瘦，但行为正常，没有明显受伤迹象。
卡拉姆博基迪斯解释说，该组织为鲸鱼提供了时间和空间，让其自行离开河流，但当科学家周五试图定位它时，这头鲸鱼已向上游更深处移动，进入水太浅、船只无法航行的水域。
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