半个世纪前那个曾被认为是外星生命证据的神秘无线电信号，如今可能终于有了自然解释——这项新研究发布之际，恰逢有报道称某颗矮行星曾孕育过外星生命。
1977年8月15日，俄亥俄州立大学的“大耳朵”射电望远镜首次捕捉到那个臭名昭著的“哇！信号”。
据英国《每日快报》报道，天文学家杰里·埃曼在观测到这段持续72秒的异常爆发后，在打印纸上激动地写下“哇！”的批注。信号频率为1420兆赫兹——这正是宇宙中最丰富的元素氢的发射频率。
数十年来，关于信号来源的争论从未停歇，理论从彗星、太空碎片到智慧外星文明广播不一而足。然而，阿雷西博“哇！信号”项目组于2025年8月14日在预印本服务器arXiv上发表的最新研究提出：这很可能是一次强烈的天体物理耀斑事件。
由波多黎各大学行星天体生物学家阿贝尔·门德斯教授领衔的团队，重新分析了7.5万页档案数据，对早期测量结果进行了数字化处理和精确校准。
研究发现，信号强度远超以往认知——超过250央斯基，且更精确地定位在人马座区域内。
研究人员认为，事件可能源于磁星（一种高度磁化的中子星）爆发的耀斑击中了寒冷的星际氢云，从而触发了“脉泽耀斑”——一种类似宇宙激光的氢辐射自然放大现象。该理论能合理解释信号的高强度、窄带宽和唯一性特征。
研究同时排除了卫星、电视传输或太阳活动等地球干扰因素，也否定了早期关于彗星或太空碎片反射的理论。2020年坍塌前的阿雷西博望远镜，曾观测到与新理论相符的氢云微弱辐射，为此提供了佐证。
但质疑声仍未平息。氢频率始终被视为潜在外星信标的最佳候选频段，包括“大耳朵”前主任约翰·克劳斯在内的学者曾评价该信号“高度暗示智慧起源”。外星文明的可能性尚无法完全排除。
近期穿越太阳系的星际彗星3I/ATLAS（C/2025 N1）更添遐想——它正来自人马座相同天区。虽有研究者推测二者关联，但多数天文学家指出其观测到的气体释放和尘埃尾迹均属典型彗星特征。
“哇！信号”仍是地外文明搜寻计划中最著名的候选信号，却非孤例。2003年SETI巡天中发现的短暂射电爆发“SHGb02+14a”，2020年“突破聆听”项目检测到的比邻星神秘窄带信号，最终均被证实可能源于自然或地球干扰。但这些案例无不凸显着从宇宙背景噪音中甄别外星信号的艰难。
门德斯教授坦言，新研究并未终结争议，而是“以更精确的星图重新开启了探索”。团队计划在信号发现50周年的2027年前，完成全部“大耳朵”数据的数字化工作。
未来，平方公里阵列等新一代仪器将提供更高灵敏度，或许能最终揭示“哇！信号”究竟是罕见自然奇观，还是更震撼的真相。
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