【编者按】心脏病，这个潜伏在每个人身边的“无声杀手”，正悄然改变着它的诊断密码。几十年来，胆固醇一直被视为评估心脏风险的金标准，但最新科学发现揭示：一个名为“C反应蛋白”的炎症指标，可能比胆固醇更能预警心脏危机。美国心脏病学会已在今年9月正式建议，将C反应蛋白筛查纳入常规体检。这不仅是医学认知的革新，更是对健康管理的深度启示——原来，免疫系统的慢性炎症才是动脉粥样硬化的真正推手。从今天起，让我们重新认识心脏健康，用更全面的视角守护生命引擎。
心脏病是美国的主要致死原因。
自20世纪50年代研究人员首次确立饮食、胆固醇与心脏病之间的关联以来，评估心脏病风险的部分依据一直是患者的胆固醇水平，这可以通过在医生办公室进行常规血液检查来测量。
然而，过去二十年间积累的证据表明，一种名为C反应蛋白的生物标志物——它标志着低度炎症的存在——是比胆固醇更好的心脏病风险预测指标。
因此，今年9月，美国心脏病学会发布了新的建议，主张对所有患者进行C反应蛋白水平的普遍筛查，同时测量胆固醇水平。
C反应蛋白是什么？
C反应蛋白是肝脏为应对感染、组织损伤、自身免疫性疾病等引起的慢性炎症状态，以及肥胖和糖尿病等代谢紊乱而产生的。本质上，它是体内炎症——即免疫系统激活——的标志物。
C反应蛋白可以在医生办公室通过血液检查轻松测量。低C反应蛋白水平——低于每分升1毫克——意味着体内炎症最小，这对预防心脏病有保护作用。而高于每分升3毫克的C反应蛋白水平升高，则意味着炎症水平增加，从而心脏病风险也随之增加。大约52%的美国人的血液中C反应蛋白水平偏高。
研究表明，C反应蛋白是比“坏”胆固醇（即低密度脂蛋白胆固醇，简称LDL）以及另一种常被测量的遗传性生物标志物脂蛋白(a)更好的心脏病发作和中风预测指标。一项研究发现，C反应蛋白预测心脏病的能力与血压一样好。
为什么炎症对心脏病很重要？
炎症在动脉中脂肪斑块形成和发展的每个阶段都起着至关重要的作用，这个过程会导致一种称为动脉粥样硬化的疾病，可能引发心脏病发作和中风。
从血管受损的那一刻起，无论是由于高血糖还是香烟烟雾，免疫细胞会立即浸润该区域。这些免疫细胞随后会吞噬通常在血液中漂浮的胆固醇颗粒，形成存在于血管壁内的脂肪斑块。
这个过程会持续数十年，直到有一天，免疫介质破裂了包裹斑块的纤维帽。这会引发血栓形成，阻塞血流，使周围组织缺氧，最终导致心脏病发作或中风。
因此，胆固醇只是故事的一部分；事实上，是免疫系统推动了导致心脏病的每一步过程。
饮食能影响C反应蛋白水平吗？
生活方式可以显著影响肝脏产生的C反应蛋白量。
大量食物和营养素已被证明可以降低C反应蛋白水平，包括豆类、蔬菜、坚果和种子等食物中的膳食纤维，以及浆果、橄榄油、绿茶、奇亚籽和亚麻籽。
减肥和运动也可以降低C反应蛋白水平。
胆固醇对心脏病风险仍然重要吗？
尽管胆固醇可能不是心脏病风险最重要的预测指标，但它仍然高度相关。
然而，重要的不仅仅是胆固醇的数量——或者更具体地说，是坏胆固醇（LDL）的数量。两个胆固醇水平相同的人，心脏病风险不一定相同。这是因为风险更多地取决于坏胆固醇被包装成的颗粒数量，而不是漂浮在血液中的坏胆固醇总质量。颗粒越多，风险越高。
这就是为什么一项名为载脂蛋白B的血液检测（它测量的是胆固醇颗粒的数量）比测量坏胆固醇总量更能预测心脏病风险。
与胆固醇和C反应蛋白一样，载脂蛋白B也受到运动、减肥和饮食等生活方式因素的影响。纤维、坚果和Omega-3脂肪酸等营养素与胆固醇颗粒数量减少相关，而糖摄入量增加则与胆固醇颗粒数量增多相关。
此外，脂蛋白(a)——一种存在于胆固醇颗粒周围壁中的蛋白质——是另一个比胆固醇水平更能准确预测心脏病的标志物。这是因为脂蛋白(a)的存在，可以说，使胆固醇颗粒变得粘稠，因此更有可能被困在动脉粥样硬化斑块中。
然而，与其他风险因素不同，脂蛋白(a)水平纯粹是遗传的，因此不受生活方式影响，一生只需测量一次。
预防心脏病的最佳方法是什么？
最终，心脏病是许多风险因素及其在一生中相互作用的结果。
因此，预防心脏病远比曾经认为的仅仅吃无胆固醇饮食要复杂得多。
了解你的LDL胆固醇水平，连同你的C反应蛋白、载脂蛋白B和脂蛋白(a)水平，可以描绘出一幅全面的风险图景，希望能有助于激励人们长期坚持心脏病预防的基本原则。这些原则包括：健康饮食、坚持锻炼、充足睡眠、有效管理压力、保持健康体重，以及如果适用的话，戒烟。
玛丽·J·斯考伯托科斯是弗吉尼亚州诺福克市老道明大学马康与琼·布洛克弗吉尼亚健康科学学院家庭与社区医学系的兼职助理教授。
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