NASA的哈勃太空望远镜捕捉到两场宇宙撞击的惊人余波——这帮助科学家破解了困扰他们数十年的谜团。
多年前，天文学家在年轻恒星北落师门附近发现了一个致密发光天体。他们推测这可能是颗行星，并持续追踪其动向。
然而哈勃2023年传回的图像却令人困惑：那个发光天体竟凭空消失，而另一个新天体却突然出现——这证明它根本就不是行星。
原来科学家观测到的是两场太空撞击的尘埃遗迹。巨型小行星相互碰撞，产生的尘埃云浓密到足以伪装成行星。
最终这些碎片彻底消散于无形。
天文学家估计参与撞击的小行星直径至少达37英里（60公里）。目睹这种撞击极为罕见，尤其理论显示同一地点每十万年才可能发生一次类似事件。
哈佛-史密松天体物理中心的约书亚·洛维尔通过邮件指出，该区域”在20年内接连出现两次独特的大型撞击”实在”超乎想象”。他未参与这项发表于《科学》期刊的最新研究。
这些新发现可能只是幸运的偶然，但也可能意味着此类撞击的发生频率远超学界认知。
要揭开真相还需更多数据。约翰斯·霍普金斯大学天体物理学家梅雷迪思·麦格雷戈表示，巨型太空岩石碰撞对行星形成与构成至关重要，研究它们”就像观看太阳系的童年影像”。她未参与此项研究。
科学家计划在未来数年持续监测新形成的尘埃云，观察其演化直至最终消散的过程。
撞击发生区域的那颗恒星就在银河系后院，距地球仅25光年。一光年相当于近6万亿英里。
研究作者、加州大学伯克利分校的保罗·卡拉斯坦言，通过持续观测，科学家们正在”实时捕捉这些宇宙暴力事件”。
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