雷切尔·里夫斯承认，在青年失业人数逼近百万大关之际，自己当初提高雇主国民保险缴款比例的决定”确实存在争议”。
但这位财政大臣坚称，2024年宣布的这项政策是必要的，因为需要为公共服务注入资金。
周三在议会财政委员会作证时，里夫斯坦言：”我们确实在首个预算案中决定提高国民保险，这是为了给包括国民医疗服务体系在内的公共服务提供充足资金——NHS每年因此获得了290亿英镑的额外拨款。”
“我完全理解，认为这个决策欠妥的观点确有道理。但若不这样做，我们就无法向NHS注入资金以缩短候诊名单。”
“缩短NHS候诊名单同样有利于商业发展，这意味着更多劳动力可以重返岗位，整体劳动力健康状况也会改善。”
“不过我必须承认，青年失业问题确实存在特殊性。”
“坦率说，我们接手时已面临大量青年失学失业的困局，但我们正在积极应对——从下月起将推出一系列措施。”
财政大臣表示，政府正在扩大青年学徒机会，并提及她的”青年保障计划”：承诺为所有失学或失业满18个月的适龄青年提供带薪工作保障。
根据上月官方数据，去年末未就业、未就学、未受训的青年人数持续攀升，已逼近百万大关。
国家统计局数据显示，去年10至12月期间，16至24岁”三无青年”数量达95.7万人，较前一季度的94.6万人继续增长。
而2月初的另一份统计显示，截至去年11月的三个月内，英国整体失业率已升至5.2%。
与此同时，商业团体向另一议会特别委员会反映，攀升的用工成本正在削弱企业雇佣青年的能力。
英国商会政策总监凯特·舒斯密斯直言：”今年4月国民保险调整后，13%的企业表示已因此直接裁员。”
“某家中型专业服务公司透露，这项政策使其工资成本增加了16.7万英镑。”
“当他们考虑培训晋升体系、引进青年人才时，不得不暂缓部分计划。”
其他行业领袖指出，兼职岗位成本的不成比例增长，进一步压缩了青年就业空间。
英国酒店业协会主席凯特·尼科尔斯分析：”过去两年政策变动——特别是国民保险起征点调整——使酒店业首次吸纳了近百万劳动力。”
“由于该行业青年比例显著偏高，政策变化对16-24岁青年的初级岗位冲击尤为剧烈。”
“这些工作者往往需要或希望从事兼职，而这类工种的税率涨幅高达75%。”
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