【编者按】在光鲜亮丽的美国梦背后，无数底层家庭正陷入一场无声的挣扎。当疫情时期的临时补贴如潮水般退去，密西西比州超过1.9万个家庭突然失去了育儿券这根救命稻草。单亲妈妈阿玛雅·琼斯的故事，撕开了福利制度裂缝中残酷的现实：一边是政府账户里沉睡的1.56亿美元援助金，一边是年轻母亲被迫中断的求学之路。这场育儿危机不仅暴露了系统性的资源错配，更折射出整个社会对育儿劳动的价值漠视——护工在温饱线上挣扎，父母在债务中沉浮，而孩子们在不确定的照看中成长。当“援助”成为迷宫般的陷阱，我们不得不追问：究竟是谁在守护普通人的明天？
除了照顾6岁的女儿和1岁的儿子，阿玛雅·琼斯还在克罗格超市做着全职工作。琼斯本想本月重返校园攻读社会工作专业，这样她就能帮助像自己一样的年轻女性 navigate 那些旨在帮扶穷人、却常常让人陷入困境的复杂福利项目。
“我经历过无家可归，申请过食品券却被拒绝——即便我确实需要，也尝过被人当成冰冷数字的滋味，”琼斯说，“我想帮助母亲、孩子和年轻女性。”
但她坦言，只有重新获得6月失去的育儿券，让 childcare 变得可负担，重返校园才可能实现。
据密西西比州人类服务部透露，琼斯一家是全州超过1.9万个失去育儿券 access 的家庭之一。随着疫情时期支撑该项目的额外资金枯竭，这些家庭如今被列入不断增长的等候名单。
额外资金并未扩大 eligibility。历史上，育儿券项目获得的资金仅够覆盖七分之一的 eligible 儿童。疫情期间的追加资金让更多符合条件的家庭得以受益——而这些家庭现在每月需自行承担数百美元费用。当数千家庭在等候名单上苦苦等待时，一些 childcare 机构正在自行消化成本，面临倒闭风险。
密西西比州每年从名为“贫困家庭临时援助”的联邦整体拨款中获得近9000万美元。各州可将其中最多30%的资金转入另一项联邦拨款——“儿童保育与发展基金”，该基金支撑着密西西比的育儿券项目。近年来，密西西比选择进行这项最高额度的 transfer。但联邦并未禁止各州将剩余的TANF资金用于其他育儿支出。
这成为近期州领导人与 childcare 倡导者之间的争议焦点：倡导者要求州政府投入更多资金——包括其1.56亿美元TANF储备金中的一部分——用于育儿券项目。但该机构表示这不可行。
密西西比州人类服务部通讯主任马克·琼斯表示，该机构正在寻求其他 childcare 解决方案，这些方案将在2026年更加明确。
“用非 recurring 资金填补长期漏洞既不可行也不负责任，”马克·琼斯在谈及将未使用的TANF资金注入育儿券项目时表示。
与此同时，倡导者反驳道，坐拥数百万未使用的TANF资金才是不负责任的行为。
“密西西比每年获得8600万美元的新TANF拨款，”数十年来一直为 childcare access 倡导的密西西比低收入儿童保育倡议组织主任卡罗尔·伯内特说，“我们很少用完，这才导致TANF账户积累了巨额未使用余额。所以TANF并非一次性资金，因为我们每年都获得拨款，却从未用完。”
《今日密西西比》采访了四位全美TANF专家，他们对此局势发表了看法。专家们一致认为，密西西比可以比现在投入更多TANF资金用于 childcare 补贴。法律与社会政策中心政策副主任、全美TANF专家伊丽莎白·洛尔-巴施指出，这个问题可能复杂，但不像密西西比所渲染的那样复杂。
“我认为归根结底是，密西西比把问题搞得比实际需要的更困难，”洛尔-巴施说。
尽管TANF资金使用灵活，可用于广泛服务，但该系统本身就像迷宫。专家表示，部分设计是为了防止滥用——而密西西比在这方面可谓“声名远扬”。
“我猜，由于密西西比过去使用TANF资金的方式曾引发强烈反弹，现在他们有点畏手畏脚了，”洛尔-巴施分析道。
专家指出，虽然密西西比可能无法通过 transfer 将超过30%的TANF资金转入儿童保育与发展基金，但仍有其他方式可以利用TANF提供更多育儿券。
法律与社会政策中心儿童保育与早期教育主任斯蒂芬妮·施米特解释，其他州已成功整合资金流，使额外TANF资金可用于育儿券，而 technically 不被视为“转移资金”。这个过程有时确实复杂。
“各州会以适合本州的方式‘联姻资金’，但实现手段各不相同。通常需要签订谅解备忘录或合同，”施米特说，“……这不像‘直接资金可通过现有系统支出——完成’那么简单。它是多层次的，很大程度上取决于各州的具体情况。”
马克·琼斯表示，该部门正采取不同路径。该机构已发布关于工作支持（即帮助低收入就业者维持工作的项目）的方案征集。根据部门申请指南，提案可包含 childcare 及其他11个领域——如交通和求职援助。
无法保证州政府会选择包含 childcare 的提案——也无法保证 eligibility 标准能解决当前等候名单问题。但马克·琼斯解释，如果中标提案包含 childcare，次级受助方将通过直接向 childcare 机构付款的方式为项目参与者提供 childcare 服务。
“2026年初，一旦我们宣布TANF次级受助方，未来就会清晰起来，”他说。
专家长期认为美国的 childcare 状况已构成危机。但这指向更深层问题：全美范围内对 caregiving 和早期教育的价值贬低。专家指出，现行系统对任何相关方都不起作用：家长负担不起，childcare 员工也难以为生。
曾在拜登政府担任美国卫生与公众服务部儿童保育办公室主任的露丝·弗里德曼解释，唯一解决方案是“以非常显著的方式”投入公共资金。她表示，除了新墨西哥州近期实现全民免费 childcare 外，各州和联邦政府都不愿进行此类投资。
“childcare 昂贵是因为它本质上是劳动密集型行业，”弗里德曼阐述道，“在 childcare 中，儿童需要成人关注和互动来保障安全并促进健康发展。但 childcare 机构知道家长负担不起真实成本，所以它们盈利的唯一途径就是压低员工工资……这反而加剧了供应问题。”
弗里德曼担忧，美国国会7月通过的所谓“宏大美丽法案”（H.R.1）将恶化危机，因为它将数亿美元医疗保健和食品援助成本转移给各州，挤压各州预算中 childcare 的空间。
密西西比已开始感受到影响。去年州立法机构历史性地拨款1500万美元用于 childcare 以缓解育儿券等候名单压力后，倡导者曾希望福利机构今年提出同样请求。
然而，密西西比州人类服务部主任鲍勃·安德森却要求立法机构向SNAP项目投入1500万美元，对 childcare 只字未提。机构发言人琼斯称，由于约1.4亿美元原由联邦承担的食品援助成本现转移至密西西比，机构不得不做出“艰难抉择”。
后来在12月参议院妇女、儿童与家庭研究小组会议上，安德森表示该部门需要6000万美元来解决育儿券等候名单问题——但澄清他并非向立法机构申请这笔资金。
联邦对医疗补助和SNAP的调整也将影响低收入家庭和 childcare 工作者平衡预算。在密西西比，超过三分之一的 childcare 工作者依赖医疗补助或食品援助维持生计。
“由于 childcare 从业者薪资极低，他们严重依赖医疗补助和SNAP，而《宏大美丽法案》对这两项项目的大幅削减可能导致 childcare 工作者离职，”弗里德曼警告，“当然，随着新法律推高家庭自身的医疗保险和食品开支，他们的 childcare 账单将更难以支付。”
与此同时，数千户符合条件却未获得育儿券的家庭，正依赖家人拼凑起不稳定的 childcare，或向 childcare 机构负债。
琼斯说她很幸运，母亲多数时间能照顾孩子，但她担心这给患有心力衰竭的外婆带来的负担。
“她也经常进出医院，”琼斯说，“可能今天还好好的，明天就不舒服。如果我的孩子生病，我不想传染给她。这样过一天算一天的日子，实在太可怕了。”
