【编者按】在家庭法庭的漩涡中，孩子们的声音常常被淹没。当法律程序冰冷推进，那些身处福利体系的青少年，是否只能被动接受关乎自己命运的决定？近日，一项聚焦家庭法庭改革的研究法案获得突破性进展，直指一个核心问题：为福利体系中的青少年提供独立法律代表。这不仅是程序的优化，更是对儿童权益的深度回应。多州实践证明，法律护航能带来更稳定的安置、更短的寄养时间、更高的家庭团聚率。当一位曾身处其中的年轻人坦言“在法庭上感到困惑无力”，我们是否该思考，司法系统除了裁决，是否更该赋予孩子被听见的权利？以下是法案推进详情，看一个州如何尝试修补系统裂缝，让法律成为孩子的盾牌而非屏障。
一项旨在资助改善家庭法庭程序研究的法案，在州议会一致通过初审。该研究包括为儿童福利体系中的青少年提供法律代表。
周二，住房服务与无家可归问题委员会以9比0的票数表决通过推进众议院第1565号法案。该法案将在州司法机构内设立工作组，并在2028年立法会议开始前提交研究报告，内容包括提供法律服务的试点计划。
拟议的工作组将基于“马喇玛·奥哈纳工作组”的报告进行深化。该工作组由立法机关于2023年设立，旨在对本州儿童福利体系提出变革性建议。
众多支持该法案的证词指出，其他为儿童福利体系内青少年提供法律顾问的州的研究显示，此举带来了明确、可衡量的益处，包括更稳定的安置、更短的寄养时间以及更高的家庭团聚率。
檀香山H.O.P.E.S青年领导委员会主席、24岁的阿纳斯塔西娅·纽曼在书面证词中表示，第1565号法案将使家庭法庭程序更公平、对青年更友好，确保在直接影响他们生活的决策中，他们的声音能被听到。
“当我处于被照管状态时，我常在法庭程序中感到困惑和无助，因为没有人专门代表我的利益或解释正在发生什么，”纽曼说。“拥有法律顾问本可以帮助我更好地理解我的权利，更安心地发言，并相信我的声音真正重要。”
夏威夷青年服务网络前执行主任朱迪思·克拉克在支持该法案的证词中，引用了马喇玛·奥哈纳工作组关于加强儿童福利案件家庭法庭程序的建议，包括“减少法律程序延误，并确保青少年获得法律代表”。
“夏威夷是全美13个寄养青年在法庭案件中没有律师权利的州之一，”她说。“我们的青年值得更多。在关于他们生活、家庭和未来的决策中，他们值得被倾听。”
檀香山第一巡回家庭法院副院长迪安·梅代罗斯代表司法机构提供了证词，指出拟议的工作组可能推动改变目前由法庭指定诉讼监护人来代表受影响儿童利益的模式，转向一个包含指定律师的程序。
据梅代罗斯称，夏威夷法律要求法院任命一名诉讼监护人，在案件期间提供服务，其中75%的任命已经给了执业律师。其余25%是司法机构“法庭指定特别倡导者”项目下的公民志愿者。他们由全职工作人员支持，满编时有八个社工职位。
“根据具体案件情况，家庭法院可以并且已经任命过律师来代表孩子表明的利益，”她说。
立法机构的儿童核心小组将第1565号法案作为其2026年法案包的一部分提出。参议院的配套法案第2678号已于1月26日通过初审，并计划于周四在参议院司法委员会举行公开听证会。
