爱尔兰裔美国人在祖国始终享有某种礼遇，就像一张骄傲躺在国家钱包里的贵宾卡。
而对英国的爱尔兰移民而言情况却大不相同，这源于爱尔兰与东方近邻复杂的历史纠葛。
根据过去两年半我采访的社区长者所述，赴英的爱尔兰移民清楚知道自己在故乡从未获得同等礼遇。
"这个说法很公允，"侨民事务国务部长尼尔·里士满在爱尔兰使馆顶层会客厅喝着午后咖啡时坦言。
他此次赴伦敦是为启动"全球爱尔兰人调研"，这项政府倡议旨在征集全球爱尔兰移民及其后裔的意见，为明年出台的新五年侨民战略做准备。里士满强调，核心任务是要向在英爱尔兰人证明国家的重视。
部长认为迈克尔·D·希金斯总统2014年对英国的国事访问在多层面产生积极影响，称其促使本土爱尔兰人开始"真正释放、重新觉醒"与海峡对岸亲族的血脉联系。
过去几十年定居英国的爱尔兰人现已步入暮年。人口普查显示，他们是英国最年长的族裔群体之一。2021年英格兰和威尔士人口普查中，勾选"白种爱尔兰人"选项者超32%年逾65岁，远超18%的全国平均水平。
同年英格兰与威尔士更有160位爱尔兰百岁老人，比例是其他族群的1.5倍。熟悉伦敦传统爱尔兰聚居区如基尔本、克里克伍德和阿奇威的人，都能见证当地扎根爱尔兰社群的老龄化现状。
英国其他地区情况类似，尤其考文垂存在一个在本土被奇怪忽视的高龄爱尔兰社群。
里士满表示政府希望向在英爱尔兰人传递"他们确实被我们珍视"的讯息，并像所有政客那样作出承诺："动用侨民支持计划资金，确保他们晚年需求获得充分保障。社交网络、午餐俱乐部、宾戈游戏都将持续..."
与此同时，英国各地爱尔兰社团正竭力服务成员。多数机构在爱尔兰政府支持的"英国爱尔兰人"总组织下运作，依靠政府拨款和自筹资金维持。
部分政府资金流向特定组织，如运营午餐俱乐部的"爱尔兰长者咨询网"，以及通过广泛社区外展服务伦敦老龄爱尔兰人的"卡姆登伦敦爱尔兰中心"。今年庆祝成立三十周年的"汉默史密斯爱尔兰文化中心"同样如此。
上周四该中心举办盛大活动致敬当地爱尔兰"长老"，包含代际交流项目——当地圣心天主教高中的青少年采访在英老移民，聆听他们在这座城市重建的人生与留在故土的往事。
孩子们为这些爱尔兰忘年交献唱诗歌，放映自制的长者纪录片。
我们听到80岁都柏林移民玛格丽特·柯伦的故事，她63年前来到伦敦投身时尚业，其婚纱设计曾登上《婚礼与家居》杂志封面。
来自斯莱戈郡的贾斯塔·马登也是受表彰的长者之一，她辗转智利后定居英国成为教师，坚信教育应赋予学生"惊叹与好奇"。
90岁高威移民玛丽·莱斯利在活动上勉励圣心学子："保持积极，方能看见生活光明面。"
1958年从梅奥郡移居伦敦的86岁玛丽·汉姆罗格，如今是文化中心编织俱乐部的中坚力量，她感伤如今在汉默史密斯已不识多少故邻。
90岁的玛丽·斯旺虽出生英国，1939年二战爆发时随爱尔兰父母返乡，19岁婚后又回到伦敦，2020年当选"苏荷区明珠"。
89岁科克人约翰·赫利17岁移居伦敦，在项目启动仪式上分享智慧。他74岁开始写作，已出版两本小说并坚持每日写诗，其人生箴言是："要在磨损中老去，而非在锈蚀中消亡。"
