一家法庭获悉，能源巨头AGL曾承诺停止通过centpay从前客户的福利金中错误提取资金，但多年后，它却莫名其妙地允许这种非法行为继续下去，在四年多的时间里，从弱势澳大利亚人的口袋里挪用了数十万澳元。
联邦法院周一审理称，即使在2020年发现了这一行为，AGL也没有道歉，而是给福利领取者发了一封信，似乎是在指责他们。
该公司也没有就错误地从他们那里拿走并持有多年的资金提供任何补偿或利息，AGL的一位最高高管承认这是一个错误。
联邦法院目前正在考虑应该对AGL处以多少罚款，因为它违反了1.6万多项与使用centpay有关的法律。centpay是一个政府支付系统，允许福利接受者自动扣除电费等基本服务。
在483名客户不再是AGL客户很久之后，AGL利用该系统继续从他们的福利金中收取资金，使其能够在2016年初至2020年底期间从每个人那里平均收到并保留约1000美元。
澳大利亚《卫报》的一项调查显示，包括Origin和Ergon在内的其他三家能源零售商也被指控利用Centrepay错误地从离职客户的福利金中提取资金。《卫报》还披露了该制度的失败——政府现在已承诺进行改革——是如何允许政府资助一个从事同性恋转化治疗和驱魔的基督教康复中心，并将偏远的土著社区暴露在掠夺性的租购家电公司面前的。
周三，联邦法院获悉，AGL曾在2013年就类似行为受到正式警告，这促使Centremeta向其发出了一份补救通知。
AGL实施了一项人工修复，以阻止它从离开的客户那里收取centpay的款项，并向联邦政府承诺不会再发生类似的事情。
但法院得知，2016年，AGL在没有任何解释的情况下放弃了实施的修复措施。这使得它能够继续从福利接受者的口袋里转移资金。
“很难理解为什么会发生这种情况，”该公司首席客户官约瑟芬·伊根（Josephine Egan）周三对联邦法院表示。
这种做法持续了4年多，没有被公司的审计和风险管理委员会、合规团队或其他审计部门发现。
当最终被发现时，AGL承诺将这笔钱退还给领取福利的人。但法庭得知，在致受影响客户的信中，该公司没有道歉，没有解释公司的失误，也没有对其持有多年的资金进行赔偿或支付利息。
相反，这封信似乎把问题归咎于福利领取者。
“我们注意到，在你离开我们之后，你没有更新你的Centrepay安排。”
在盘问中，伊根被问及她是否认为公司不向受影响的福利领取者提供补偿或利息是错误的。
“是的，我知道，”她回答。
伊根将AGL的合规文化描述为“强大”。
“（centpay的失败）与我在AGL的经历完全不符，”她表示。“但在这种情况下，我们绝对错了，我们绝对错了。”
法庭审理——至少从理论上讲——1.6万起违规行为可能招致16亿美元的罚款。
这种规模的罚款不太可能，但澳大利亚能源监管机构（Australian Energy Regulator）的律师正在推动一笔巨额罚款，AGL认为这笔罚款是无法接受的经营成本。
法庭得知，伊根的1600多名AGL团队没有收到任何书面通知，以通知他们Centrepay的失败。伊根说，她一直依赖于与她的团队进行口头对话，这是一种被AER描述为“异想天开”的依从性方法。
AER的律师表示，这种做法可能会重蹈2016年的覆辙，当时人们忘记了教训，让问题再次发生。
监管机构律师詹姆斯?阿诺特（James Arnott SC）表示：“我们认为，AGL管理层将记住的是一笔非常可观的罚款。”
听证会将于周三继续，由法官凯莉·唐斯主持。
