听到英国首相与曾执掌谷歌(Google)的美国亿万富翁埃里克?施密特(Eric Schmidt)谈论科技，你有多兴奋?我也不。但他们在台上的对话被标榜为下周在伦敦举行的政府国际投资峰会的亮点，旨在向世界展示英国“对商业开放”。
在红色婚礼大屠杀之后，唐宁街看起来就像权力的游戏，安吉拉·雷纳的就业权利法案和瑞秋·里夫斯的税收攫取预算都迫在眉睫，这次峰会的时机再糟糕不过了。一个月前，有传言称伦敦金融城一片混乱，人们怀疑它是否能吸引到法定人数的全球投资者，还是会挤满被嘲笑的“120位商界领袖”名单上的无名人物，这些人在大选前签署了一封支持工党的信。即使是现在，除了施密特之外，也只有少数几位演讲者被提名。
至于这位前谷歌老板本人，他被标榜为人工智能领域的专家，他来这里是为了帮助斯塔默阐明英国作为“世界级人才中心”的愿景。但如果他接受提问，我希望有人能站出来:“你还像你曾经说过的那样，对谷歌的‘资本主义’避税策略感到自豪吗?在你担任首席执行官的最后一年，也就是2011年，谷歌在英国的25亿英镑销售额只缴纳了600万英镑的公司税。””
不管怎样，斯塔默-施密特不太可能赢得比去年瑞希·苏纳克和埃隆·马斯克关于人工智能未来的奇怪对话更高的收视率。而整个峰会，即使有巴克莱银行、汇丰银行和八达通能源等公司的谄媚赞助，也有可能凸显出国家的弱点，而不是优势。
太愤世嫉俗?英国培养了杰出的科学家和杰出的企业家——正如我经常为《旁观者》经济创新者奖所观察到的那样。对于任何选择在这里进行贸易或投资的人来说，这个国家提供了毋庸置疑的法治，无与伦比的伟大传统和令人羡慕的生活质量。斯塔默宣传这一切是正确的。但我们的劳动力缺乏技术技能，我们萎缩的制造业在机器人技术方面远远落后，我们的小大学和大多数公用事业公司一样不适合使用，我们的资本市场几乎奄奄一息，我们的交通基础设施糟糕透顶，我们与欧盟的边界阻碍了我们进入最近的出口市场——我们的内阁缺乏商业经验，他们声称增长是优先事项，但实际上，他们一门心思地要重新分配财富，重启工人权利，而这些方式只会给生产性经济注入摩擦和抑制动力。
这一系列的不幸将成为一个严肃的峰会议程。目前英国金边债券市场的不安情绪，已将10年期国债收益率推高至比德国同期借款成本高出近2%的水平，突显出国际投资者的担忧——这种担忧不会被一大波科技话题的热议所缓解。
向另类资本主义的无名英雄约翰?尼尔(John Neill)致敬。他将于下月从Unipart的最后一个顾问职位上退休。自1977年以来，29岁的尼尔一直领导这家由员工所有的供应链企业，当时他成为国有化的英国利兰汽车集团(Leyland)零部件部门的董事总经理。十年后，他领导了对该公司的收购，并将其更名为Unipart。该公司70%的股权由员工和养老基金持有，30%的股权由长期机构投资者持有。该公司的业务从汽车零部件扩展到铁路和其他领域，并在尼尔担任首席执行官、董事长、董事长和最大个人股东的领导下蓬勃发展。
在其他成就中，尼尔倡导了“Unipart Way”——一种通过不断创新来精益生产的理念，来自日本——和Unipart U，一个培训公司车间工人和管理人员的学院。就像约翰·刘易斯合伙公司一样，Unipart是一种令人钦佩的与众不同的拥有和发展企业的方式，这种方式很少被复制，主要是因为像尼尔和约翰·斯派丹·刘易斯这样有远见的人是如此罕见。
尼尔最近写道，挑战假设和不断寻求改进是Unipart成功的核心，这可能会在更广泛的领域为英国的生产力创造奇迹，甚至可能应用于NHS，使其成为“医疗保健创新的全球领导者”。英国卫生大臣韦斯·斯特里廷(Wes Streeting)迫切希望看到积极的头条新闻，他肯定会忍不住要求尼尔复出，做这件事。但我给他的建议是——现在他已经77岁了——避开这个压力很大的任务，好好享受他已经取得的成就。
我开始认为企业演讲市场已经跌至谷底，直到我意识到它已经被英国广播公司(BBC)新闻播音员克莱夫?迈里(Clive Myrie)所垄断。从全国住宅房东协会(National Residential房东协会)会议到考文垂和沃里克郡商会(Coventry and Warwickshire chamber of commerce)，他到处都在表演——但据报道，他没有在英国广播公司(BBC)的强制性“外部活动登记”中申报至少价值6.5万英镑的自由职业。Myrie可能有比我更好的牙科和自动提示技能，但我哀怨地问，为什么像他这样的雇佣名人要霸占预订，而我们这些真正懂商业、有时也会讲笑话的人却要等着从他们的桌子上拿面包屑呢?
我们顶多只能当二把手。在一次石油和天然气宴会上——好像是在油井干涸之前——我和Radio 4和Strictly fame的Richard Coles牧师搭档。他是一个令人愉快的晚餐伙伴，但我不得不花几天时间在北海许可证问题、碳捕获项目和埃德·米利班德(Ed Miliband)重新执政的前景(现实中比我演讲中预测的要可怕得多，但那是另一回事)上，而科尔斯所要做的就是谈论自己，摆姿势自拍。也许我该去《荒岛余生》试镜。
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