美国国家航空航天局最近宣布，该机构已经开发出一种制作更精确的日食地图的方法——在新的、更好的地图上，月球投下的阴影可能与你想象的不太一样。
这一新过程结合了该机构的月球勘测轨道器(lunar Reconnaissance Orbiter)的月球地形数据，该任务自2009年以来一直在对月球进行三维测绘。
在地球上观测日食期间月球阴影的旧方法假设月球是一个光滑的球体，所有的观察者都在海平面上。相比之下，更新的方法考虑了地球上的海拔。月球的地形也被考虑在内，在一份新闻稿中显示了该机构所说的“月球阴影的真实、随时间变化的形状”。
“人们问，为什么它看起来像个土豆，而不是光滑的椭圆形?”简而言之，月球并不是一个完美的光滑球体，”美国宇航局戈达德太空飞行中心的可视化专家厄尼·赖特(Ernie Wright)在一份关于改进过程的新闻稿中说。他开发了这种方法。
阴影形状出人意料的原因在于它在日食时挡住了太阳。月球表面凹凸不平，布满了环形山。当它阻挡太阳时，月球外边缘崎岖的山谷就像针孔一样，将太阳的多个图像投射到地球表面。在花状投影的正中央是一个阴影——本影——太阳完全被挡住了。
因为它的边缘是由太阳边缘的圆弧形成的，所以投影中心的阴影是一个多边形，而不是一个完美的圆。
研究人员在《天文学杂志》的一项研究中描述了他们的新方法。“由于月球崎岖的地形，本影边缘的形状与我们想象的完全不同，”他们写道。其结果是一个形状不规则的阴影和可视化。
更好的日食地图对科学家来说是一个福音。但研究人员写道，它们也有助于吸引公众，并引用了“目前这种方法及其结果的新颖性”。
