在旧金山湾区最便宜的加油站之一，收银机后面的一间小办公室里，公告板上钉着一封信，祝贺经理取得了“绝对巨大的成就”。2002年6月，英国石油公司(BP)的一位有名无据的负责人向迈克?沙姆西恩(Mike Shamsian)发送了这份备忘录，当时他在米尔谷(Mill Valley)的Arco公司在一个月内首次销售了100多万加仑汽油。(它是当时达到这一里程碑的三个Arco空间站之一。)
从那时起，除了大流行期间的一些例外，沙姆西安的加油站一直保持着这种状态。为了追求便宜的汽油，许多司机已经习惯了从101号高速公路开到米尔谷阿科。加油站的油泵需求如此之大，以至于一排汽车倒车到高速公路上并不罕见。作为等待时间的回报，司机每加仑汽油的价格有时会比附近竞争对手的价格低整整一美元。
马林县的这个加油站赢得了该地区最便宜的加油站之一的名声并不容易——在一个以财富著称的县，这是一个奇怪的现象。沙姆西安在1995年接管该站后，冒着价格低廉的风险，司机们并没有立即认可这笔交易。然而，作为之前多家企业的所有者，他明白经济学的基本原则之一:高销量会带来微薄的利润，这是另一家大宗供应商每天都在使用的策略。
“这和好市多的做法是一样的，”沙姆西安说。“Arco的月平均销量远远超过其他电台，因为他们采用了不同的商业模式。他们会以1美元的利润卖出10万加仑。Arco不这么做;我们将卖出20万或30万加仑的利润。”
最近的一个周二，下午的通勤开始堵塞101向北行驶的道路，在Arco 524号公路上，下一辆车驶进前，加油站的水泵几乎停不了一分钟。当司机们带着一笔好买卖的喜悦离开时，听到了一连串的咔哒声，表明油箱已经满了。
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车站完全位于101南行仅几码;向北行驶的司机只需绕一小圈就能到达。它坐落在一条叫做红木公路的平行公路上，这条公路是101号公路的前身，近100年来，它一直吸引着司机。1930年，在金门大桥开通之前，贝尔维德-蒂布隆地标协会的一张照片显示了这个十字路口附近的一个加油站。
但地点并不是沙姆西安被这个阿科吸引的原因。在接手租约之前，这位蒂布隆的居民像许多其他开车去旧金山的司机一样，在加油站加油。
沙姆西安在伊朗出生和长大，1976年离开伊朗，在南加州大学(University of Southern California)获得硕士学位。搬到北方后，他在旧金山经营了几家前景不错的企业，包括在萨克拉门托街(Sacramento Street)开了一家名为Primavera的餐馆，但由于房东不解除租约，他的生意屡屡陷入死胡同。
Shamsian开始研究那些为租赁人提供更多安全保障的企业，并了解到加油站受到加强对零售商保护的法律的约束。他开始寻找一个泵来接管，是他的妻子法里巴第一个知道米尔谷阿科即将进入市场。沙姆西安于1995年开始管理这个加油站(Arco的所有者马拉松石油公司(Marathon Petroleum)仍然是房东)，他很快意识到，要想成功，就必须冒险。
“我不得不牺牲价格，”他说。为了维持加油站的运转，沙姆西安开始大幅降低每加仑汽油的价格。他的想法是，如果他继续以接近买入价的价格卖出一加仑汽油，但销量处于最高水平，他的利润就会保持稳定。
他说:“我有一年的时间都在赚钱。”“另一个电台会说，‘他疯了吗?“但这就是开始建立这一切的原因。有一年左右的时间，我几乎没有赚到钱。但也发生了一些好事:价格在1美元左右。是我把油价降到1美元以下，人们看到汽油卖到每加仑99美分时，开始疯狂起来。”
到那个年代末，他的Arco销售的汽油太多，快用完了。有一次，一位收银员打电话给他，说午夜前就卖光了。如今，该站使用的是一家名为Veeder-Root的公司的自动燃料管理系统，该系统可以跟踪该站两个地下油箱的容量，并在负荷不足时通知供应商。沙姆西恩说，现在每天都有四辆卡车来给两个油罐补充燃料，其中一个装有3万加仑的普通燃料，另一个装有1.2万加仑的高级燃料。
他说，该站每天的供油量为3.5万加仑，轻松超过了每月100万加仑的基准，使米尔谷的Arco成为湾区最值得信赖的加油站之一。
“当我遇到新的经销商时，我告诉他们要公平，不要欺骗。让别人信任你。人们盲目地相信我。很多时候，我的价格比其他电视台便宜一美元，”沙姆西安笑着说。“我说，‘愿力与他们同在。’”
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