【编者按】在人工智能浪潮席卷全球的今天，各国都在争相布局，试图抢占未来科技制高点。英国政府年初高调推出“AI机遇行动计划”，雄心勃勃地要打造“AI超级大国”，并规划了专门的“AI增长区”以加速基础设施建设。然而，近一年过去，宏伟蓝图似乎遭遇了骨感现实：电网容量瓶颈、能源接入延迟、建设进度缓慢等重重挑战，正让英国的AI雄心面临“雷声大、雨点小”的尴尬。一边是微软、英伟达、谷歌等科技巨头数十亿美元的投资承诺，另一边却是电网申请积压、关键项目推进迟缓。这场关乎国运的AI竞赛中，英国能否将雄心转化为实实在在的算力优势？又是否会因基础设施的“掉链子”而错失时代机遇？以下文章将深入剖析英国AI基建之路的机遇与隐忧。
今年1月，英国宣布了《人工智能机遇行动计划》——一项在全社会部署AI技术的宏伟蓝图。首相基尔·斯塔默宣称，该战略将使英国成为“人工智能超级大国”。
该计划的关键支柱之一，是快速建设能够满足AI推广所需巨大算力需求的数据中心。这将由“AI增长区”驱动——这些指定区域享有简化的规划许可和改善的电力接入条件。
近一年过去，英伟达、微软和谷歌都已承诺在该国投入数十亿美元建设AI基础设施。四个AI增长区已公布，本土初创企业如Nscale已成为该领域的关键参与者。
但批评者指出，通过国家电网获取能源受到严格限制，以及建设进展缓慢，这些都表明该国在AI竞赛中有进一步落后于全球竞争对手的风险。
“雄心与落地尚未对齐，”数据中心电力供应商AVK的首席执行官本·普里查德告诉CNBC。
“发展在很大程度上受到电力供应限制的阻碍。特别是电网瓶颈，拖慢了发展步伐，意味着英国部署基础设施的速度还不够快，无法跟上全球竞争者的节奏。”
英国的AI基础设施建设尚处于早期阶段，因为AI增长区目前正处于开发的初始阶段。
牛津郡的一个站点（于2月首个宣布）尚未开始建设工作，仍在考虑交付合作伙伴的提案。英格兰东北部的一个站点（9月宣布）已开始地面准备工作，正式建设将于2026年初开始。
另外两个位于北威尔士和南威尔士的站点于11月公布。科学、创新和技术部告诉CNBC，前者正在寻找投资伙伴，预计在未来几个月内确定。后者由一组站点组成，其中一些已经投入运营，另一些则需要进行额外的建设工作。
英国政府于7月表示，其目标是到2030年，核心AI增长区群组能满足至少500兆瓦的需求，并且至少有一个增长区的规模到那时超过1吉瓦。
但普里查德表示，实现这些雄心的最严峻挑战是英国有限的电网容量。
他告诉CNBC：“开发商预计电网接入将延迟八到十年，积压的连接请求数量，尤其是在伦敦周边地区，是前所未有的。”
普里查德补充说，随着企业和消费者开始使用AI技术，AI工作负载也“急剧增加了能源需求”，给本已紧张的能源系统带来了额外压力。“它们不再是孤立的风险；它们正在积极减缓或阻碍全国范围内的发展。”
Kao Data的斯宾塞·拉姆表示，AI增长区计划的公开申请，导致那些土地上有输电塔或电缆的地主申请指定资格。
他告诉CNBC：“这导致国家电网被来自投机性来源的电网申请淹没，”而这些申请几乎没有成功的现实可能性。
负责管理国家电网的英国公共机构——国家能源系统运营商已采取行动来改善这一状况。
本月早些时候，它宣布计划优先处理数百个项目，以加快其接入电网的速度。当CNBC询问AI基础设施项目是否在优先之列时，Neso拒绝置评，但确实表示其中很大一部分是数据中心。
科技巨头们也做出了巨额资金承诺，其中许多在9月得到了英国政府的宣扬。
在美国总统唐纳德·特朗普进行国事访问期间，微软、英伟达、谷歌、OpenAI、CoreWeave等公司宣布了数十亿美元的AI投资，涉及在该国部署最新芯片和开设新数据中心的计划。
提供AI算力接入并正在建设数据中心的本土初创公司Nscale也宣布了交易，计划在2027年初之前在伦敦郊外的一个AI工厂部署数万颗英伟达芯片。
“主要私营企业的投资奠定了重要的基础，”数据基础设施公司NetApp英国和爱尔兰总经理普尼特·古普塔告诉CNBC。“围绕国家研究超级计算机和新算力计划的势头也在增强，各方承诺在英国建设AI‘超级工厂’。”
但古普塔表示，“真正的考验”将是这些计划能以多快的速度转化为英国组织可用的算力。
AI基础设施公司VAST Data的英国和爱尔兰董事总经理斯图尔特·阿博特告诉CNBC，该国AI基础设施建设的长期成功需要投资于“全栈”，包括数据管道、存储、能源供应、安全、人才和技能。
“如果英国希望这是持久的，而不是为期一年的糖分快感，就必须将AI基础设施视为经济基础设施。”斯图尔特·阿博特，AI基础设施公司VAST Data英国和爱尔兰董事总经理
他补充说，这意味着“开发一个运营架构，让真正的机构能够安全地大规模部署AI”。“如果英国希望这是持久的，而不是为期一年的糖分快感，就必须将AI基础设施视为经济基础设施。”
挑战是巨大的。欧洲数据中心交易的价值与美国投入项目的资金相比相形见绌。英国目前还拥有欧洲最昂贵的能源，价格比俄罗斯入侵乌克兰前高出约75%，并且遗留的电网基础设施可能需要许多年才能连接到新站点。
AVK的普里查德表示，对于那些无法确保接入国家电网的项目，一个潜在的解决方案是微电网。微电网是来自发动机、可再生能源和电池等来源的自给式电力网络。
AVK目前正在为在英国建设云计算（尽管不是用于AI）的合作伙伴设计两个微电网。普里查德称，它们可能需要大约三年时间建成，目前成本比电网能源高出约10%。
VAST Data的阿博特表示，将计算设施设在已有电力的地方，而不是“强迫一切从零开始”（指未开发场地），也是让AI基础设施更快启动和运行的一种方式。
Kao Data的拉姆告诉CNBC，实施速度将至关重要。“除非围绕能源可用性与定价、AI版权以及AI发展的资金等根本问题得到迅速解决，否则英国将错过我们这个时代最显著的经济机遇之一，并最终可能沦为国际AI的落后之地。”
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