如果只有少数美国人观看今年的第二场总统辩论，那就可以归结为这样一个事实:一些人可能在别处寻找文明的榜样。随着候选人在辩论中的礼节下降，越来越多的选民对国家政治失去兴趣。今年4月，甚至在第一次辩论之前，皮尤研究中心的一项民意调查就发现，近三分之二的成年人说他们对竞选活动感到疲惫，这一比例高于前两次总统选举周期。
然而，在美国大部分重要的地方，这些辩论对政治文明的描述是错误的。事实证明，在州一级，民选领导人的礼貌是州立法机构是否富有成效的最佳预测指标，比如能否按时通过预算。最值得注意的是，根据阿肯色大学的一项新调查，在政党竞争最激烈的州，议员们往往相处融洽，通过更多的法案。
“立法文明可以弥补两极分化的不良影响，”该研究的作者之一、政治学教授威廉·施莱克希斯(William Schreckhise)在他所在大学的一个广播播客中说。这项调查调查了与立法者工作关系最密切的人的观点:1,200多名州首府的游说者。
这项研究的一个结论是:认识到对手的观点是合理的立法者可以完成最多的工作。换句话说，在道德上平等对待彼此，会带来和谐的结果。
Schreckhise博士说，未来的任务是公民确保他们选出的领导人能够建立信任和互惠的纽带，跨越党派界限。“因此，只要我们鼓励我们的立法机构以文明的方式行事，”他说，“那么我认为我们可以期待一个各州继续相当富有成效的未来。”他补充说，也许，仅仅是也许，美国社会已经到了思考“我们如何在政治上与他人产生分歧”的地步。
在州一级，全国州长协会(National Governors Association)和总部设在华盛顿的全国公民话语研究所(National Institute for Civil Discourse)近年来都在努力促进州议会的文明。有时，这意味着要谦虚地妥协。在无党派组织“共同利益”(the Common Good) 5月份进行的一项调查中，89%的美国人表示，他们支持立法者有“政治勇气”做出艰难的决定，即使这将危及他们的职业生涯。
根据2020年斯坦福大学社会神经科学实验室的实验，当政治立场相反的人真正交谈时，他们对彼此的厌恶程度会急剧下降。该实验室负责人贾米尔·扎基在接受美国公共广播公司《新闻一小时》采访时表示:“我们认为，与我们意见相左的人，一般都比他们实际情况极端得多。”“在很多方面，我们都在与幽灵作斗争，因为我们不像以前那样经常与意见相左的人互动。”
扎基博士在他的新书《愤世嫉俗者的希望:人类善良的惊人科学》(Hope for Cynics: The Surprising Science of Human Goodness)中写道:“人们没有意识到别人是多么关心、慷慨和开放。”在许多州首府，竞争对手正在学习这一点，为全国舞台树立榜样。
