康奈尔大学(Cornell)的一项新研究显示，如果将加工和运输考虑在内，液化天然气的温室气体排放量比煤炭高出33%。
“天然气和页岩气都对气候有害。液化天然气(LNG)更糟糕，”该研究的作者、农业与生命科学学院的David R. Atkinson生态与环境生物学教授Robert Howarth说。“液化天然气是由页岩气制成的，为了制造它，你必须将其过冷至液态，然后用大型油轮将其运往市场。这需要能量。”
这项名为“美国出口液化天然气(LNG)的温室气体足迹”的研究发表在《能源科学与工程》杂志上。
Howarth表示，在液化天然气的开采、加工、运输和储存过程中释放的甲烷和二氧化碳排放量约占其温室气体排放总量的一半。
使用全球变暖潜势来比较不同温室气体对大气的影响，在20多年的时间里，液化天然气的碳足迹比煤炭多三分之一。Howarth说，即使在100年的时间尺度上——一个比20年更宽容的尺度——液化天然气的碳足迹等于或仍然超过煤炭。
该论文称，这一发现对美国的液化天然气生产产生了影响，美国是世界上最大的出口国，在2016年取消了出口禁令。自2005年以来，几乎所有增加的天然气产量都来自页岩气。Howarth说，出口的液化天然气是由德克萨斯州和路易斯安那州的页岩生产的。
液化过程——将提取的天然气冷却到零下260华氏度——使液化天然气更容易在油轮上运输。
但这种运输方式是以环境为代价的。使用二冲程或四冲程发动机运输液化天然气的船舶二氧化碳排放量低于蒸汽动力船舶。但是，当这些冲程发动机船在储存和运输过程中燃烧液化天然气时，甲烷作为排放的废气通过，向大气中排放了更多的甲烷。
霍沃思说，甲烷对大气的危害是二氧化碳的80多倍，所以即使是少量的排放也会对气候产生很大的影响。
他说，这就是为什么配备二冲程和四冲程发动机的现代液化天然气油轮比蒸汽油轮排放更多温室气体的原因。尽管燃油效率更高，二氧化碳排放量更低，但甲烷仍然会从油轮的尾气中逸出。
在天然气液化过程中会产生大量的甲烷排放，当使用全球变暖潜势时，这个数字接近总排放量的8.8%。油轮的甲烷排放量从3.9%到8.1%不等，具体取决于船舶。
“几乎所有的甲烷排放都发生在开采页岩气并将其液化的上游，”Howarth说。“这一切都被放大了，只是为了让液化天然气进入市场。
Howarth说:“因此，无论作为过渡燃料的假设是什么，液化天然气对气候的影响总是比天然气大。”“它最终还是比煤炭糟糕得多。”
