Ottendorfer图书馆是一座坚固的砖砌建筑，正面写着“免费图书馆和阅览室”。它建于1884年，今天仍然是一个图书馆，它位于美国曼哈顿繁忙的第二大道，是一个曾经繁华的德国社区的痕迹。
它被称为小德国，是一个吃德国食物、追求德国风俗、说德语的人的社区。
那是在1850年，当时纽约市是仅次于柏林和维也纳的世界第三大德语人口的所在地。
小德国位于现在的曼哈顿东村和下东区，和唐人街和小意大利一样繁荣，直到120年前的一场灾难导致了它的衰落。
德国节日遭遇灾难
1904年6月一个美丽的早晨，1350人正在庆祝学年的结束，其中大部分是德国血统的妇女和儿童。
就像每年夏天一样，路德圣马可教堂（Lutheran St Marks Church）为下东区的德裔美国人社区租用了SS General Slocum。
但今年是美国历史上最大的民用航运灾难之一。轮船离开码头半小时后，一间储藏室着火了。
后来的调查表明，是香烟或吸管的不当储存导致了大火，由厨房点燃。
像地狱一样燃烧
灭火的努力失败了。据信，机组人员对机长范·沙克说：“这就好像我们必须消灭地狱一样。”
这艘船长约76米，宽约21米，在布朗克斯的地狱门海岸沉没，这是东河一个狭窄的潮汐海峡。
数百名乘客在巨浪中窒息、烧伤或淹死。许多人不会游泳，被当时很流行的又长又重的衣服拖到水下。
这一天开始时很愉快，但结束时却有1 000多人死亡，其中大多数是德裔妇女和儿童。
这是9/11之前纽约灾难中最严重的人命损失，也是美国发生的第二严重的海难。
对小德国的打击
纽约的小德国再也没有恢复过来。这里曾经是一个充满活力的社区，有5万多名德国移民，占地约40个街区。
当时，大约有50万纽约人说德语，而且随着每周都有船只带来新移民，这个数字还在增加。
汤普金斯公园周围地区有啤酒花园、熟食店、德国学校和教堂、合唱团、体育俱乐部和射击俱乐部。
但在斯洛克姆将军灾难之后，数百人失去了家人。幼儿园和学校操场空无一人，数十名鳏夫自杀或陷入抑郁。
还有一些人回到了德国，或者搬到了曼哈顿更北的约克维尔，在那里，第二个小德国最终出现了，尽管它仍然是原来的一个苍白的反映。
从战争到同化
这场悲剧并不是这个社区消失的唯一原因。
“在19世纪末和20世纪，已经有一种期望，即不仅德国人，其他国家的公民也会更多地同化和认同美国，而不是他们的民族根源，”外交官戴维·吉尔（David Gill）说，他曾在2017年至2024年期间担任德国驻纽约总领事。
他说，另一个因素加速了德裔美国人的发展。
“当然，上个世纪的两次世界大战导致德裔美国人也打破了这些传统，”他补充说。
此外，随着许多德国移民在社会上的崛起，他们把自己的根抛在了后面。
但社区并没有完全消失，一些人的成就仍然标志着这座城市，最著名的是设计布鲁克林大桥的约翰·奥古斯都·罗布林。——德通社
