伦敦——本周英国和希腊总理计划举行的会晤显然是世界上持续时间最长的争端之一的牺牲品:如何处理大英博物馆展出的2500年前的帕台农神庙雕塑——“埃尔金大理石”。
希腊总理米佐塔基斯星期一晚间发表声明说，他对英方在预定会晤前几个小时取消会谈感到失望。他说:“任何相信自己立场正确和公正的人都会毫不犹豫地进行建设性的辩论和辩论。”
英国首相苏纳克没有公开解释会议取消的原因。但在米佐塔基斯在BBC上谈到这些雕塑后，计划发生了变化，他重申这些雕塑“属于希腊”，“基本上是被盗的”。这位希腊总理暗示，19世纪初，当英国驻奥斯曼帝国大使埃尔金勋爵(Lord Elgin)从雅典帕台农神庙(Parthenon)拿走一部分建筑装饰时，“就好像我告诉你，你会把《蒙娜丽莎》切成两半”。
在历史书中，托马斯·布鲁斯，第七代埃尔金伯爵，得到了大部分的墨水，被谴责为破坏公物或被赞扬为保护主义者。他的妻子是家里最富有的人，却很少受到关注。那太糟糕了。玛丽·尼斯比特，埃尔金伯爵夫人，是一个世代相传的人物。
她把天花疫苗带到中东，与拿破仑谈判，帮助丈夫带着古代雅典的大理石逃走——结果却看到自己卷入了她那个时代最可耻的离婚案之一。学者苏珊·内格尔在2004年出版的传记《埃尔金大理石雕像的女主人》中讲述了所有这些以及更多的内容，这本书对她非凡的生活和时代进行了一次盛大的回顾。
她的传记作者认为，不仅是玛丽的巨额财富帮助她的丈夫获得了这些备受争议的雕塑，而且她激烈的离婚迫使他把它们卖给了大英博物馆，后者将它们安全地保存了200年。如果是这样的话，是玛丽“偷走”和“拯救”了他们吗?
1799年，21岁的玛丽嫁给了雄心勃勃但已经负债累累的托马斯·布鲁斯，她是苏格兰一个活泼、爱冒险、娇生惯养的大地产继承人。
一切开始都很顺利。虽然两人性格截然相反，而且比她年长12岁，但这对夫妇还是相亲相爱。她叫他蛋。他叫她波尔。这对新婚夫妇很快就去了君士坦丁堡，他将在那里担任驻奥斯曼帝国的特别大使。
《埃尔金勋爵和大理石》的作者、历史学家威廉·圣克莱尔根据玛丽的信件判断她是“一个相当傻的女孩”。但她的信件和日记提供了最好的菜。
通过玛丽的眼睛，我们了解到这对夫妇知道如何旅行。他们带来了随从，包括仆人、顾问和秘书，以及他们自己的钢琴。复数。他们举办了许多派对，并为配合他们的外交角色，给土耳其人送去了奢华的礼物:金表、英式手枪、音乐钟以及数码的绸缎、锦缎、天鹅绒和锦缎。
在她的家信中，玛丽描述了这对夫妇抵达君士坦丁堡(今天的伊斯坦布尔)时，被抬到金椅子上，并吃了26道菜的饭菜。她回忆起他们被带进苏丹内室的那一天——穿过满是宦官的大厅——进入会客厅，统治者坐在床上的斜纹宝座上，他的手肘旁有一个墨水井和一堆钻石。玛丽称他为“怪物”。
在他们在东方的那段时间里，埃尔金勋爵派遣艺术家团队到雅典，为卫城(Acropolis)顶上的古典雕塑的残余部分绘画、测量和制作模具，尤其是帕台农神庙(Parthenon)，这是希腊人在公元前5世纪为雅典娜女神(Athena)建造的神庙。
当埃尔金的人到达时，帕台农神庙已经被占领、亵渎和烧毁。几个世纪以来，它被征服的罗马将军洗劫一空，被哥特人阿拉里克占领，1687年被威尼斯人炸毁。它从异教寺庙变成了教堂，然后是清真寺，然后是军事要塞和军火库。在最后的进攻中，优雅的废墟被欧洲绅士包围，他们在寻找纪念品，以抵御法国人即将入侵的威胁。
事实证明，埃尔金的摄制组做的远不止这些。他们拖走了。从1800年到1803年，他们剥去了帕台农神庙剩余的饰带和雕塑，造成了严重的破坏。
拜伦勋爵当时参观了帕台农神庙，感到震惊，于是写了一首诗《密涅瓦的诅咒》，谴责埃尔金的破坏行为。
自始至终，玛丽都是她丈夫贪婪的收藏品的热心伙伴，她说服船长把货舱装满板条箱带回英国。
她在给丈夫的信中写道:“我费了好大的劲才完成了这一切，你是不是因此更爱我了，埃尔金?”她还说，“我现在对我一直以来的想法感到满意:如果女人着手去做，她们能比男人做得更多。”
成本是巨大的。花了好几年才把大理石运到英国。《雅典:智慧之城》(Athens: City of Wisdom)一书的作者布鲁斯·克拉克(Bruce Clark)在《史密森尼》(Smithsonian)杂志的文章中指出，埃尔金并不是唯一一个对古董狂热的人，但“周围的人对移除希腊古董的热情超过了他自己”。其中包括他的超级富豪岳父母，他们的钱最终使手术成为可能。”
在返回英国的路上，这对夫妇途经法国，正好战争再次爆发，埃尔金大使被迫接受了漫长的绅士式软禁。
在巴黎期间，这对夫妇的第四个孩子夭折了，而玛丽正怀着第五个孩子。这对夫妇说服拿破仑允许玛丽在1805年10月返回伦敦。1806年6月，埃尔金终于回家了。
玛丽的传记作者讲述了她最后一个孩子的出生对伯爵夫人来说是一次深刻的创伤，她要求她的医生在产后给她服用白兰地、鸦片和浸泡在白葡萄酒中的烤面包。
玛丽受够了。当她的丈夫在法国等待假释时，她告诉他，她需要从婚姻的床上休息很长一段时间。
内格尔引用玛丽的信件说，要么埃尔金“从那时起就采取节育措施，要么根本就没有性生活。”伯爵夫人恳求她的妻子听她的祈祷:“我已经筋疲力尽了，宁愿把自己关在修道院里一辈子。”
埃尔金本人身体不好。也许在这段话里提到他患有哮喘和梅毒是合适的，他的大部分鼻子都被疾病和古怪的疗法夺去了，留下了圣克莱尔所描述的“丑陋的毁容”。
当这对夫妇分居时，一位亲密的家庭朋友罗伯特·弗格森开始向玛丽求婚。他写充满激情的信。她回报了他的爱。关键是什么?内格尔说，弗格森承诺“奉献，忠诚，不再要孩子”。
回家后，埃尔金勋爵发现了他们的秘密。“克服愤怒和嫉妒，埃尔金决定，如果她不再和他生孩子，并允许另一个男人爱她，他就会离婚，”内格尔回忆道。
在19世纪早期的英国，在这样一段崇高的婚姻中，埃尔金选择了核选项。分居可以用金钱悄悄地处理，玛丽试过了。但埃尔金在伦敦提出离婚，这需要通过议会法案;而在爱丁堡，则伴随着随之而来的丑闻，伴随着仆人们提供的淫秽证词——是谁，在哪里，沙发上有什么污点?——被当时的小报所覆盖，标题全是这样的:“夫人的衬裙系好了吗?”
埃尔金赢了，但他拿不到前妻的钱。
玛丽失去了对她的四个孩子的权利，他们与母亲疏远了几十年。
内格尔认为，如果埃尔金没有和他的妻子离婚，“毫无疑问”，这些大理石将留在他的家庭私人手中。“19世纪，玛丽的财产急剧增加，没有她的财产，埃尔金就无法承担挖掘、运输、分类和支付关税等不断增加的成本……在严重的财政困境下，他被迫在1816年将这些藏品卖给了大英博物馆。”
埃尔金勋爵就到此为止了。玛丽怎么了?她嫁给了罗伯特·弗格森，两人幸福地生活到晚年。丑闻逐渐平息。玛丽保持着活跃的社交生活。正如她的承诺，她没有再要孩子，但最终与那些因离婚而失去的孩子团聚。
因此，内格尔说，这位年轻娇生惯养的伯爵夫人——曾帮助她的第一任丈夫拆除帕台农神庙——以她自己的方式演变成了“女性财产和生育权的早期捍卫者”。
