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英国《金融时报》编辑鲁拉?哈拉夫(Roula Khalaf)在这份每周时事通讯中选择了她最喜欢的故事。
2009年，当巴拉克?奥巴马提名索尼娅?索托马约尔(Sonia Sotomayor)出任美国最高法院大法官时，他说，当她“走上大理石台阶就任时……美国将朝着实现铭刻在(最高法院)门口的理想——法律面前人人平等——又迈出了重要的一步。”
15年后，一场关于69岁的索托马约尔——最高法院第一位西班牙裔大法官——是否应该在2024年大选前退休的争论开始了，以便让美国总统乔·拜登有机会用一位更年轻的自由派取代她。
这场斗争始于上个月《大西洋月刊》上的一篇文章，呼吁索托马约尔“现在就退休”。本周，前MSNBC主持人迈赫迪·哈桑在《卫报》的一篇专栏文章中主张，索托马约尔应该在民主党人同时控制白宫和参议院的时候离开。
一些法律学者对此表示赞同。考虑到民主党失去总统职位和参议院的前景，“你谈论的是一个非常高的潜在风险，从自由左派的角度来看，这真的是灾难性的……会发生的，”科罗拉多大学博尔德分校的法学教授保罗·坎波斯说。他认为，索托马约尔留在法官席上将“冒巨大的风险”。
一些资深民主党人暗示了索托马约尔退休可能带来的好处，尽管他们没有呼吁她这么做。
来自康涅狄格州的78岁民主党参议员理查德?布卢门撒尔(Richard Blumenthal)本周告诉美国全国广播公司(NBC)，索托马约尔是一位“功能完备的大法官”。但法官们也必须“牢记更大的国家和公众利益，以确保法院看起来和思考都像美国，”他说，并补充说:“墓地里到处都是不可或缺的人，包括我们自己在内。”
此举不会改变最高法院保守派和自由派大法官之间6比3的意识形态分歧。但是，在面对保守派占绝对多数的情况下，更换自由派最年长的成员将巩固该党的人数，保守派中有一半的人年龄在59岁或以下。
68岁的民主党参议员谢尔登·怀特豪斯告诉美国全国广播公司，他“不会加入任何要求索托马约尔退休的呼声”。但他警告说，如果最高法院以7:2分裂，“你就会从一个被俘虏的法院变成一个完整的MAGA法院”。
其他民主党人拒绝公开发表意见，包括白宫。白宫新闻秘书卡琳?让-皮埃尔(Karine Jean-Pierre)本周表示，这些都是法官们的“个人决定”。
在唐纳德·特朗普总统任期的最后几个月里，自由派大法官露丝·巴德·金斯伯格(Ruth Bader Ginsburg)去世，这让他得以任命保守派大法官艾米·科尼·巴雷特(Amy Coney Barrett)。民主党人至今记忆犹新。在奥巴马担任总统期间，金斯伯格多年来一直无视要求他退休的呼声。
怀特豪斯对美国全国广播公司说:“我当然认为，如果金斯伯格法官能重来一次，她可能会重新考虑对自己健康的信心。”
金斯伯格87岁时死于胰腺癌，而索托马约尔不到70岁，主要健康状况是糖尿病，这两者的情况截然不同。有些法官已经80多岁了——奥利弗·温德尔·霍姆斯和约翰·保罗·史蒂文斯都是90多岁才卸任的。
但金斯伯格之死的后果，以及在特朗普总统任期内任命的三位保守派大法官的领导下，最高法院日益保守的倾向——这导致了1973年Roe vs Wade一案的判决逆转，该判决规定了宪法赋予堕胎权——加剧了民主党人对最高法院未来的担忧。
拜登和他的盟友经常谈论他们在2022年成功提名Ketanji Brown Jackson为第一位黑人女性大法官。不过，目前尚不清楚拜登和国会民主党人是否希望在选举年推动国会确认另一名大法官来取代索托马约尔。
要求索托马约尔退休的呼声也反映出民主党人对拜登在大选中的胜算感到焦虑。在RealClearPolitics.com公布的全国平均民调中，稳获共和党总统候选人提名的特朗普略微领先于拜登，在大多数关键战场州的平均民调中领先。
即使拜登赢得连任，但民主党失去参议院——参议院负责确认最高法院的提名——也不清楚他是否能够任命一位新的自由派大法官。根据共和党可能在参议院占多数的优势，拜登要么被迫选择一位中间派来安抚共和党人，要么共和党人可能根本拒绝考虑他的提名人。
弗吉尼亚大学(University of Virginia)最高法院和总统问题学者芭芭拉·佩里(Barbara Perry)说，对于那些“希望看到拜登再咬一口苹果的人”来说，“这似乎更为紧迫”。
她补充说，在参议院共和党领袖米奇·麦康奈尔在2016年大选前阻止奥巴马任命梅里克·加兰德取代主要保守派安东宁·斯卡利亚之后，这个问题也让人感觉“粗糙”，让特朗普在几个月后上任后填补了这个席位。
如果特朗普赢得2024年大选，他可能有机会再次巩固保守派。克拉伦斯·托马斯75岁，塞缪尔·阿利托74岁，首席大法官约翰·罗伯茨69岁。
这不是最高法院大法官第一次面临下台的呼声:最近，进步团体公开敦促斯蒂芬·布雷耶退休，以便拜登填补他的席位。
但佩里认为，虽然在总统选举前权衡大法官的年龄在政治上是合适的，但她发现索托马约尔身上的压力“令人反感”。对法院第一位拉丁裔法官说:“这是你的帽子，你急什么?”“非常不合适”，她补充道。
