华盛顿(美联社)——蒂姆·瓦尔兹和JD·万斯可能有机会在周二的第一场也是唯一一场辩论中重塑政治格局。
传统上，副总统人选扮演了政治攻击犬的角色，攻击对手，这样他们的竞选伙伴就可以在政治纷争中脱颖而出。自从前总统唐纳德·特朗普扰乱了政治规范以来，这种情况就不那么真实了。
但明尼苏达州民主党州长沃尔兹却因给对手共和党人贴上“怪异”的标签而在全国引起了关注。万斯是来自俄亥俄州的共和党初级参议员，他在移民问题上分裂了副总统卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)的政党，尤其是他在自己的家乡传播了一个关于海地移民的虚假故事，特朗普随后在与哈里斯的辩论中引用了这个故事。
让我们回顾一下过去的副总统辩论，以及瓦尔兹和万斯都在寻求的更大的职位。
副总统主持参议院，并有权打破僵局，哈里斯曾创纪录地打破僵局33次。去年，她超过了约翰·c·卡尔霍恩(John C. Calhoun)担任副总统(1825年至1832年)以来的最高纪录。这位官员还在国会主持选举结果的认证仪式，即使在2021年1月6日一群特朗普支持者冲进美国国会大厦后，副总统迈克·彭斯也在主持选举结果的认证，以阻止权力的进程和过渡，一些人高呼“绞死迈克·彭斯!”
但是副总统的主要工作是做好准备，如果总统发生什么事情，他就会接手。有9位总统是在总统去世或离任后卸任的，上一位是杰拉尔德·福特，他在1974年理查德·尼克松辞职后成为总统。
1967年批准的美国宪法第25修正案明确规定了继任规则，规定“在总统被免职、死亡或辞职的情况下”，副总统将成为总统。它还允许总统和国会在副总统职位空缺时提名和批准新的副总统。
副总统历史学家乔尔·戈德斯坦(Joel K. Goldstein)说，最近两次针对特朗普的暗杀企图提高了“继任问题的重要性”。但他补充说，许多选民把副总统候选人视为选举他们的候选人的附属物，而不一定是潜在的未来总统。
“人们确实会这样看一个人，他们准备好了吗?”戈德斯坦说。“但这也是一个选择他们的决策者有多优秀的问题。”
1992年，第三党候选人罗斯·佩罗(Ross Perot)的竞选伙伴、海军上将詹姆斯·斯托克代尔(James Stockdale)本来打算轻松一点，但在辩论开始时说:“我是谁?”我为什么在这里?”他后来对一个问题的回答是，“我没有戴助听器”，这只是强化了他的看法。
2008年，亚利桑那州共和党参议员麦凯恩(John McCain)选择阿拉斯加州州长佩林(Sarah Palin)作为竞选伙伴后，民意调查结果出现了大幅上升。但她与当时的特拉华州参议员乔·拜登(Joe Biden)的对决最令人难忘的是，佩林在竞选开始前走近拜登说:“我能叫你乔吗?”这是佩林试图避免错误地称她的对手为“奥拜登”，把拜登的名字和他的竞选伙伴、当时的伊利诺伊州参议员奥巴马的名字混在一起。
1988年，副总统候选人、德克萨斯州民主党参议员劳埃德·本特森(Lloyd Bentsen)对他的对手、印第安纳州共和党参议员丹·奎尔(Dan Quayle)进行了尖锐的反驳。奎尔把自己比作约翰·f·肯尼迪后，本特森回答说:“参议员，你不是杰克·肯尼迪。”但这是民主党在这场轻易落败的竞选中为数不多的亮点之一。
2020年，哈里斯与共和党副总统迈克·彭斯(Mike Pence)对峙，当他试图打断她时，哈里斯宣称:“我在说话”，这句话她在这次竞选中重复了一遍。但两位候选人可能都被一只苍蝇盖过了风头，那只苍蝇停在彭斯的头发上，感觉好像是永恒的。
从历史上看，被提名人选择二号人物对选举日影响不大。今年可能会有所不同。
休斯顿莱斯大学(Rice University)政治学教授马克·p·琼斯(Mark P. Jones)的历史分析表明，选民并不会真正受到候选人竞选伙伴的影响。甚至用一个选择来平衡选票的想法——就像哈里斯选择华尔兹，让第一位主要政党的有色人种女性候选人与白人男性候选人配对——也可能被夸大了。
“我们掌握的证据是，他们真的在为总统候选人投票，”琼斯在谈到几十年来的美国人时说。
琼斯说，一个关键的警告可能是，考虑到目前在摇摆州的竞争是多么接近，“在边缘，这总是可能的，这可能很重要。”
瓦尔兹-万斯辩论今年可能会改变更多观点的一个原因是，哈里斯和特朗普只在9月初同台一次。这意味着星期二可能是选民在选举日之前最后一次看到这两张选票直接对决的机会。
但是，更有可能的是，华尔兹和万斯都只需要避免令人难忘的非受迫性错误，这些错误可能会无休止地重演。琼斯说，这种改变比赛的失误不太可能发生，但也不是不可能。
“他们很自律，”琼斯说。“但只需要一个。”
