对巧克力的小小放纵正变得越来越昂贵。飞涨的可可豆价格最近达到创纪录的每吨1.2万美元，大约是去年价格的4倍。许多人认为他们会走得更高。这意味着对许多消费者来说，更小或更昂贵的酒吧和重新配制的配方，可能会使小型专业生产商破产。然而，这给苦苦挣扎的种植者带来的回报却很少。
直接的罪魁祸首是西非的歉收，这反映了El Ni?o-metaed的天气模式和疾病。西非的豆子产量占世界的70%。加纳和科特迪瓦的主要咖啡豆种植地的主要加工厂已经停止或减少了运营，因为它们负担不起咖啡豆。但危机背后的是长期问题，包括气候危机和农民因收入低而无法投资于生产。长期以来，大公司一直声称，为咖啡豆支付更高的价格是不可行的。现在，他们突然发现，事实上，只要市场有需求，他们就能做到这一点。可可豆的生产成本仅为巧克力棒生产成本的十分之一左右。
乐施会在一份新的报告中提出了这些问题。在经历了多年的低回报后，许多西非种植者被迫退出了这一行业，而且随着树木生命周期的结束，他们经常把土地卖给淘金者，导致了严重的环境退化。由于可可价格上涨，拉丁美洲农民争相种植可可，放弃了其他作物，并在新的地区砍伐森林。但是，如果产量激增而制度不变，那么等到他们的新树结出果实时，价格可能会再次下跌。
西非每10个种植者中就有9个是小农，而糖果市场则由大型企业主导:乐施会指出，瑞士莲(Lindt)、Mondelēz和雀巢(nestle)去年从巧克力销售中获得了近40亿美元的利润，而好时(Hershey)的糖果利润总额为20亿美元。介于两者之间的是交易员和投机者。这个系统很复杂，波动性高，透明度低。加纳和科特迪瓦试图重新平衡该行业，为此他们为可可创建了一个类似欧佩克(Opec)的组织，并要求每吨可可价格溢价400美元。这是一个明智的旅行方向，但可可贸易商协商压低了其他付款。
尽管形势看起来很严峻，但可可价格飙升所引起的关注，以及欧盟引入的森林砍伐和透明度法规，提供了一个机会。可可种植业的困境虽然在某些方面不同寻常，但却指向了一个系统性问题。对咖啡行业未来的严重担忧也有类似之处。面对全球变暖、冲突加剧和能源价格不稳定，依靠自由市场是一个糟糕的赌注。把粮食当作金融工具会使农民陷入困境，破坏森林，加剧供应不稳定。
在这种情况下，解决方案是承诺为可可种植者提供稳定的最低价格，并签订长期合同。这将有助于帮助种植者摆脱贫困，并由此解决其他问题，例如西非可可行业雇佣的大量童工。可持续和合乎道德的生产是必不可少的，从长远来看甚至会使消费者受益。这不能通过让自由市场自由发挥来实现。
