在日本这个以人口急剧减少而闻名的国家，北海道最北端的一个城市却拥有人口最少的殊荣。
Utashinai拥有2700名人口，它正在为生存而战，方法是强调学校小班授课的教育效益，并提供财政激励措施，鼓励大城市居民搬迁。
在日本，城市通常被定义为人口至少5万，其中大多数居住在中心城区。还有一项要求是，大多数居民必须从事商业、工业或其他城市职业。
Utashinai位于北海道中部的山区，曾经是一个繁荣的煤矿中心。1948年，其人口达到46,000人的峰值，但自煤炭工业衰落以来，人口一直在下降。截至9月底，该市有2701名居民，仅为战后峰值的6%。
总部位于东京的智库日本国家人口与社会安全研究所预测，到2045年，东京的人口将进一步下降至813人。
“我们没能发展出替代产业，”66岁的东京市长柴田和典(Kazunori Shibata)说。
但是人口的减少给当地的教育系统带来了挑战和好处。
宇都学园(Utashinai Gakuen)是一所由东京都政府管理的小学和初中合并学校，有70名一年级到九年级的学生，与大约10年前融合前的初中的学生人数大致相同。
这所学校只有三个三年级学生。九月初的一天，这三个男孩坐在教室前面，旁边的电风扇悄无声息地转动着。“有时候参加学校活动会很孤独。我希望我们有更多的学生，”54岁的校长Takayuki Togashi说。
虽然生源不足不仅给学习带来了挑战，也给社团活动带来了挑战，但柴田强调，东京将“尽一切可能克服这一教育挑战”。
这意味着利用学生人数少的优势，在单年级的班级里提供个性化的教学。
即使只有三个孩子的三年级班级也与其他年级分开。除其他福利外，学校膳食是免费的，游览费用由市政府全额补贴。
在宇都学园，许多活动为孩子们提供了与其他年级的孩子接触的机会，不同年龄的学生之间的社交互动是学校的一大卖点。
13岁的七年级学生Karin Sakai说:“能和从小学到中学各个年龄段的人交流真是太好了。”
对新居民来说，学童更好的学习体验是有吸引力的，但柴田市长知道这还不够。
他说:“我们将推进政策措施，防止人口进一步减少。”
除了提供其他服务外，该市还在促进服务的改善。2009年，该市唯一的一家超市关闭，今年4月，该市开设了一家公共资助的带有社区空间的超市，为居民提供购物场所。
为了吸引来自大城市的人，宇下岛展示了其美丽的自然环境，并提供高达500万日元(合3.34万美元)的经济奖励，以吸引来自大城市的购房者。
宇下曾考虑将其地位降为城镇或村庄，但最终决定保留城市的地位，以保持更大的决策自主权。
当被问及宇下市能否作为一个城市生存下去时，市政府的一位高级官员说，“如果我们能让人们意识到居住在这里所带来的幸福，同时满足他们的需求，应该没有问题。”
