哈佛大学法学院(Harvard Law School)前院长、大法官埃琳娜·卡根(Elena Kagan)上周公开评论了美国最高法院面临的真正危机。这场危机的核心是道德，更广泛地说，是法院作为一个机构的合法性。
最高法院没有军队来执行判决。他们是法治的最终仲裁者，因为他们的地位，而不是他们的执行权。
近年来，这种地位受到了打击，原因至少有两个。一种观点认为，最高法院只是另一个政治机构，这可以从6比3的裁决中得到证明，其中6名是共和党任命的，3名是民主党任命的。多布斯案是最常被引用的例子，最高法院在该案中推翻了自己在罗伊诉韦德案中的先例。
“说实话，”卡根在与圣母大学法学院(Notre Dame Law School)院长的一次广泛交谈中说，“不得不说，一些更重要的案件确实遵循了相当可预测的路线。”这些案件不仅包括堕胎决定，还包括法院对平权行动、学生贷款、LGBTQ权利和气候变化的裁决。
她说:“当所有这些指标都降至6比3时，人们会谈论这个问题，我并不感到意外。”
人们做的不仅仅是空谈。最近的调查发现，对最高法院的尊重已降至历史最低点。卡根指出，最高法院推翻先例的意愿很容易转化为对最高法院本身的冷嘲热讽。
“遵守先例很重要，因为它可以防止法院看起来像一个政治行动者，像一个受意识形态驱动的行动者……这让人们认为法院只是在匆忙中编造出来的。这对司法系统和我们的国家都是极具破坏性的事情。”
为什么法院驳回了罗伊诉韦德案?为什么它改变了对平权法案的看法?卡根异乎寻常地坦率。
“你说得对，最近有些时候存在意识形态分歧，一方推翻了先例。我希望它不会年复一年，一个接一个的案例。至少不应该. ...当法院推翻一些事情时，不管愿意与否，通常是因为，或者有时是因为，新法官来到了现场。”
显然，她所指的新法官是特朗普任命的，他们让最高法院获得了稳固的保守派多数。但是，造成合法性危机的不仅仅是新法官的加入，以及对已有先例的推翻。
就在卡根发表讲话的同一天，ProPublica发布了一份关于大法官克拉伦斯·托马斯(Clarence Thomas)的新报告。托马斯因没有披露他与德克萨斯州一位亿万富翁的财务关系而受到批评，他还两次参加了由另外两位亿万富翁查尔斯·科赫(Charles Koch)和大卫·科赫(David Koch)建立的政治网络的年度捐款活动。
ProPublica还特别指出，大法官塞缪尔·阿利托(Samuel Alito)与一位经常在最高法院审理案件的亿万富翁进行了一次豪华旅行。
我并不是说这些法官中的任何一位因为礼物或旅行或假期而改变了他们对关键案件的投票。托马斯和阿利托都是保守派阵营的一员，不管有没有旅行。但不当行为的表象说明了问题。
有人呼吁最高法院制定一套道德准则，防止此类露面和馈赠，但迄今为止，最高法院未能采取行动。上周，卡根加入了大法官布雷特·卡瓦诺的行列，呼吁大法官们采取行动。
她没有指出谁是反对者，她说“法院这样做是一件好事”，并两次表示“希望我们能取得进展……你知道，如果你愿意的话，存在完全善意的分歧或担忧。”“有些事情需要解决。我希望我们能解决这些问题。”
我从埃琳娜法学院时代就认识她了。她说话不冒失。她清楚地知道她的话会引起注意，也确实如此。最高法院法官以不公开发言而闻名。伦理辩论改变了这一点。
卡根的言论加大了最高法院采取行动的压力。为了它自己，为了这个国家，它应该这样做。
苏珊·埃斯特里希是一位政治家、教授、律师和作家。无论是在《纽约时报》、《洛杉矶时报》和《华盛顿邮报》等报纸的页面上，还是在CNN、福克斯新闻、NBC、ABC、CBS和NBC的无数新闻节目中担任电视评论员，她都处理过法律问题、妇女问题、民族问题政治和社会问题。阅读苏珊·埃斯特里奇的报道——点击这里。
