根据发表在《自然》杂志上的一项研究，热带森林可能会变得如此炎热，以至于某些种类的叶子将不再能够进行光合作用。
热带树木的光合作用机制在平均46.7摄氏度左右开始失效。研究表明，森林可能比预期更早接近危险的温度阈值。
研究人员结合了国际空间站上美国宇航局热成像仪器的高分辨率数据和世界各地热带森林的地面实验，发现一小部分，大约0.01%的树叶，已经暴露在超过其功能极限的温度下。
模型预测，一旦全球气温上升3.9摄氏度，这些森林可能会遭受大规模的树叶破坏。
北亚利桑那大学(north Arizona University)生态信息学副教授、该研究的首席研究员克里斯·道蒂(Chris Doughty)说，变暖的树叶，即使现在数量不多，也像“热带生态系统煤矿里的金丝雀”。
他说，叶片变暖实验揭示了温度的非线性上升。“我们真的很惊讶，当我们把叶子加热2、3或4摄氏度时，叶子的最高温度实际上增加了8摄氏度。这显示了我们没有预料到的非线性反馈。”
他补充说:“如果我们对气候变化和热带森林气温上升超过4摄氏度采取无所作为的应对措施，那么所有热带森林都可能出现大规模的树叶死亡、树木死亡和物种更替。”
就全球影响而言，“就影响而言，光合作用的反应将是冰山一角——减少碳吸收，可能增加死亡率，甚至可能引发从森林到草原的转变，”伦敦大学学院遥感教授马特·迪斯尼说。
全球至少50%的二氧化碳交换是通过森林冠层进行的，而森林冠层是我们气候的关键调节器。
迪斯尼说:“这项工作的重要性在于，它第一次看到了树叶尺度变暖对热带森林光合作用的具体影响。”“因此，虽然从某种意义上说，它是非常具体的，但它也提供了一个非常有趣的视角，看看这个地区的基础过程之一，以及如果我们不迅速采取行动，在不久的将来可能会发生什么。”
首先，避免高排放是稳定气温的关键。“我们应该尽我们所能避免高排放情景。伦敦大学学院全球变化科学教授西蒙·刘易斯说:“在低排放的情况下，几乎所有热带森林的树叶都能避免因过热而死亡，树木也能存活下来。”
“然而，这项研究并没有关注热浪。在低排放的情况下，我们仍然可能在热浪中看到树木在有限的时间内因过热而死亡。考虑到树木的寿命非常长，一次孤立的大规模树木死亡事件可能会对雨林冠层中依赖这些大树的其他动植物产生重大影响，”刘易斯补充说。
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研究人员表示，这种损害还不是不可逆转的。“我们的模型预测不是命运。这表明，通过一些基本的气候变化缓解措施，热带地区可以避免这种命运，”道蒂说。“此外，它还有助于确定需要进一步研究的几个关键领域，比如热带树木是否可以改变它们的高温阈值。”
迪士尼敦促人们采取行动。“把票投给那些认真对待气候变化和向低碳经济转型的政治家，”他说。“更广泛地说，我们都认识到支持那些生活在热带森林并在经济上依赖热带森林的国家和人民帮助这些转型的重要性。
“但这项工作所暗示的热带森林的严重变化不仅影响到当地人——这是一个全球性问题。”
