一项新的研究发现，气候变化已经在地球上造成了各种各样的问题，但很快它将在地球周围的轨道上造成混乱。
麻省理工学院的研究人员计算出，随着煤炭、石油和天然气燃烧引起的全球变暖持续下去，到本世纪末，低地球轨道卫星的可用空间可能会减少三分之一到82%，这取决于排放了多少碳污染。这是因为随着气候变化减少了大自然清理太空的方式，太空将变得更加散落着碎片。
部分温室效应使地球表面附近的空气变暖，同时也冷却了上层大气，那里是太空开始的地方，卫星在低轨道上飞行。这种冷却也使上层大气的密度降低，从而减少了数百万块人造碎片和卫星的阻力。
这种阻力将太空垃圾拉向地球，并在途中燃烧殆尽。但更冷、密度更低的上层大气意味着更少的空间清洁。根据周一发表在《自然可持续发展》杂志上的一项研究，这意味着空间变得更加拥挤。
“我们依靠大气来清理我们的垃圾。没有其他方法可以清除碎片，”该研究的主要作者、麻省理工学院的天体动力学研究员威尔·帕克说。“这是垃圾。这是垃圾。它有成千上万的碎片。”
搭载SXM-9数字音频无线电卫星的SpaceX猎鹰9号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心39A发射台发射升空。2024年12月5日。（美联社图片/John Raoux，档案）
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环绕地球的是数以百万计的碎片，它们的直径约为1 / 9英寸（3毫米）或更大——相当于两枚硬币的宽度——它们碰撞时产生的能量相当于一颗子弹。据监测轨道碎片的航空航天公司称，有成千上万颗李子大小的太空垃圾撞击地球，产生的能量相当于一辆公共汽车相撞。这些垃圾包括旧太空坠毁的结果和火箭的部件，其中大部分太小而无法追踪。
据跟踪网站orbital Now称，目前有11905颗卫星环绕地球运行，其中7356颗在低轨道运行。卫星对于通信、导航、天气预报以及监测环境和国家安全问题至关重要。
“曾经有一种说法是，空间很大。因此，我们可能不一定是环境的好管家，因为环境基本上是无限的。”
但2009年，两颗卫星相撞，产生了数千块太空垃圾。帕克说，美国国家航空航天局的测量也显示出可测量的阻力减少，因此科学家们现在意识到“气候变化因素确实很重要”。
英国南极调查局（British Antarctic Survey）的空间气象科学家英格丽德·诺森（Ingrid Cnossen）说，地球上空250英里（400公里）处的密度每十年下降约2%，而且随着社会向大气中排放更多温室气体，这种密度可能会加剧。
诺森在一封电子邮件中说，这项新研究“非常有意义”，这就是为什么科学家必须意识到气候变化的轨道影响，“以便采取适当的措施确保其长期可持续性”。
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