在诺森伯兰郡，一群本地小龙虾被发现死亡，外壳上有神秘的斑点，一项针对当地小龙虾的“救援任务”正在进行中。
英国环境署正致力于拯救万贝克河本地白爪小龙虾这一具有国际重要性的物种，方法是寻找产卵的雌性小龙虾，并将其带到孵化场饲养。
这种濒临灭绝的物种是英国唯一的本土淡水小龙虾，自9月底以来，至少有100只小龙虾被发现死亡，环境专家对导致这种“令人担忧”的大规模死亡的原因感到困惑。
广泛的调查发现，小龙虾壳上的橙色斑块在万贝克集水区、泰恩河和布莱斯河都很普遍，一些小龙虾的尾巴上还发现了白色、不透明的肌肉。30只受影响的小龙虾正在环境署实验室的水箱中进行监测，以进一步了解症状是如何发展的，以及这种情况有多致命。
环境署已经部署了一个小组，从国民信托的沃灵顿庄园的万贝克河和诺森伯兰水公司的哈灵顿水库中取出健康的小龙虾。
携带卵的雌性，被称为“浆果”雌性，将被饲养在诺森伯兰郡动物园专门准备的水箱中，在那里卵可以孵化，幼崽最终被放回河里。
其他小龙虾将由国民信托在沃灵顿进行隔离，并进行至少三个月的监测，以确保它们没有出现症状，然后也将被释放。
“对于该地区的白爪小龙虾发生了什么，我们还有很多不知道的地方，我们将继续调查，”东北部环境局的地区环境经理莎拉·詹宁斯（Sarah Jennings）说。“但我们现在能做的是在诺森伯兰郡小龙虾合作项目已经开展的工作的基础上，保护这个物种的未来。
“在合作伙伴的支持下，我们将进行救援，将一些小龙虾隔离起来，这样就可以对它们进行监测，如果健康的话，将来就会放回野外。”在仍然令人担忧和不断发展的局势中，这是积极的一步。”
国民信托护林员尼克·艾伦说：“在沃灵顿，我们专注于与诺森伯兰郡小龙虾合作组织的其他组织一起在救援任务中发挥我们的作用。”这一对我国本土物种的最新挑战清楚地提醒我们，大自然正面临越来越多的威胁。”
常见的疾病已经被排除，包括小龙虾瘟疫，这种疾病是由入侵的美国信号小龙虾传播的，自20世纪70年代以来，它已经导致本地小龙虾的数量陷入困境。水质检测排除了污染的可能性。
