图片来源：奥克兰动物园Facebook
对于大象来说，这是一个重要的里程碑，动物保护组织正在庆祝非洲象奥什来到田纳西州的大象保护区。这一事件不仅标志着奥克兰动物园的变革时刻，也标志着全国所有圈养大象的动物园的变革时刻。选择重新安置奥什，奥克兰动物园承认，即使是6.5英亩的大围栏也无法满足大象的空间和社会需求。这个勇敢的决定受到了动物保护组织的赞扬，该组织以其年度“十大最不适合大象的动物园”名单而闻名。此举为动物福利树立了新标准，促使其他机构，如洛杉矶动物园，重新考虑自己的大象展览。
奥克兰动物园解释说：“我们目前无法为多代大象群提供最佳的照顾和空间，以满足大象的福利和社会需求。”一位发言人向ABC 7 News详细阐述了这一点，强调说：“对于我们认为必要的大象的社会复杂性来说，这个空间不够。”
虽然很明显，没有一个动物园能完全满足大象的需要，但奥克兰动物园的声明值得注意。这是美国第二家承认其占地6.5英亩的展区不足以容纳世界上最大的陆地哺乳动物的动物园。“10个最不适合大象的动物园”名单中强调了空间的极度缺乏，指出即使是最大的动物园围栏也只覆盖了不到1%的大象自然活动范围。这种担忧与罗伯·阿特金森博士和基思·林赛博士的研究相一致，他们的研究“广阔多样的栖息地对圈养大象的福利至关重要”，强调了动物园环境无法满足大象的复杂需求。
“奥克兰动物园因其对动物福利的诚实和承诺而脱颖而出，”玛丽莲·克鲁普利克博士说。“奥什被释放到保护区标志着动物园进化的一个分水岭，标志着下一代更有同情心、没有大象的动物园的曙光，这些动物园拥抱现代科学理解，寻求参与而不是娱乐，优先考虑动物而不是利润。”
底特律动物园是迄今为止第一个也是唯一一个承认没有足够的大象空间的动物园。2004年，这种认可导致了它的两头大象——闪闪和旺达——被转移到一个保护区。虽然这一决定最初受到了沉重的惩罚——动物园和水族馆协会（AZA）的认证暂时丧失——但动物园的认证后来又恢复了。
“多年来，我们一直在努力扩大大象的活动范围，”时任底特律动物园执行董事兼首席执行官的罗恩·l·卡根（Ron L. Kagan）说。“每次我们做出那些我们认为很重要的改进时，我们都会想，从大象的角度来看，这并不重要。”
动物保护组织的大象顾问考特尼·斯科特解释说：“绝大多数大象的围栏甚至不到它们最小的家庭范围的1%，最小的家庭范围是2470英亩。大象需要广阔的土地来漫游、觅食、探索新的领土，并在冲突或不想陪伴时找到撤退的地方。这些活动对他们的身心健康至关重要。动物园让大象失望的主要原因是缺乏广阔的漫游空间，使大象衰老得更快，死亡年龄只有野生大象的一半。”
奥克兰动物园成为美国第41家关闭或承诺关闭大象展览的动物园。这一决定是在动物保护组织（In Defense of Animals）的不懈努力之后做出的，该组织长期以来一直致力于强调圈养大象的困境。随着这一举动，洛杉矶动物园也面临着越来越大的压力。奥克兰动物园加入了另外五家重要的加州动物园——萨克拉门托动物园、圣巴巴拉动物园、蒙特利动物园、旧金山动物园和巴列霍的六旗探索王国——这些动物园已经停止展出大象。
在洛杉矶动物园，大象比利和蒂娜继续表现出动物病的迹象，每只大象都被困在自己孤立、狭窄的围栏里，不停地上下摇摆。最近，比利被观察到不顾一切地穿过电线进入附近的植物，而蒂娜由于坚硬的表面和空间不足而患有关节炎和关节疼痛。尽管动物园在2010年将大象展区扩大到6.2英亩，但只有3.5英亩的土地被分配给大象，它们被分成不到一英亩的小区域，蒂娜和比利在那里分别过着孤独的生活。比利在动物园生活了近40年，而蒂娜于2010年来到这里，在马戏团表演了30年。
不幸的是，它们的同伴，珠儿和Shaunzi，在一年内相继死于与囚禁有关的疾病——珠儿于2023年1月去世，Shaunzi于2024年1月去世。
比利和蒂娜应该在一个考虑到它们需求而设计的保护区中退休：在安静的自然环境中，有大片的土地可以漫步，有树木、草地、池塘和山丘，远离洛杉矶动物园拥挤和嘈杂的生活。
支持者们正在向洛杉矶动物园施压，要求他们认识到，其规模不足的展览无法满足比利和蒂娜的需要。他们敦促该动物园成为加州第七家关闭大象展览的动物园，并将大象转移到一个更广阔、更合适的保护区。
