伊斯兰堡，10月9日(IPS)——在过去的几个月里，巴基斯坦一直在努力应对持续和破坏性的互联网放缓，使数百万公民感到沮丧。
据说，这种中断将持续到10月底，最初的间歇性中断已经变成了一个广泛的、长期的问题，严重影响了自由职业者、学生、企业和日常生活。
互联网，曾经是赋予权力的工具，现在反映了巴基斯坦更深层次的社会政治挑战，成为控制和审查的战场。经济放缓扰乱了数字经济，突显出政府越来越多地控制互联网接入，将一个连接空间变成了一个政治操纵和限制的空间。
互联网什么时候开始变慢的?
互联网审查和关闭对巴基斯坦来说并不新鲜，尤其是在政治敏感时期。根据Statista的数据，仅在2023年，互联网关闭就给巴基斯坦造成了超过650亿卢比的损失，影响了8300万人，持续了259个小时。巴基斯坦因互联网中断造成的经济损失在全球排名第七，总损失为2.376亿美元。
2024年中期的第一次重大放缓最初被归咎于海底电缆维修，这在过去是一个经常出现的问题。然而，几周过去了，干扰持续存在，很明显，这个问题是深思熟虑的，也是广泛存在的。政府以“国家安全”为由的模糊理由只会加剧公众的不满，加深对其真实动机的怀疑。
反对派领导人将这个问题提交给了国民议会，但政府前后不一的回应并没有减轻人们的担忧。许多人开始猜测，减速是更广泛努力的一部分，目的是控制公共话语，限制X(以前的Twitter)和Facebook等平台上特定内容的传播范围。数字版权组织Bolo Bhi的联合创始人法里哈·阿齐兹(Fariha Aziz)解释说:“关闭互联网已经成为压制异议的工具。”“政府对正在发生的事情缺乏透明度和相互矛盾的声明，清楚地表明，不仅仅是技术上的困难在起作用。”
对政府来说，直接从社交媒体平台上删除内容仍然是不可能的;这些干扰似乎是为了减缓信息的流动和限制关键职位的到达。“WhatsApp的颠覆让人大开眼界，”阿齐兹指出。“它向我们表明，政府已经测试、尝试或实施了一些比仅仅限制速度更复杂的东西。”
互联网减速和关闭严重影响了经济，因为该国严重依赖数字基础设施。巴基斯坦加入了印度、俄罗斯和埃塞俄比亚等国家的行列，这些国家的互联网停电造成了重大的经济损失。在全球范围内，俄罗斯遭受了最大的经济损失，2023年由于互联网关闭造成的损失超过40亿美元。孟加拉国和印度等邻国也采用了类似的策略来控制异见。在缅甸，情况甚至更为极端，军政府利用全面断网来阻止交流，扼杀反对派。巴基斯坦和缅甸之间越来越多的比较令人担忧，引发了人们对该国互联网自由未来的担忧。
互联网审查的历史
国际特赦组织(Amnesty International)对越来越多地使用监控技术和互联网中断来监控在线活动表示日益关注，尤其是在动荡时期。这些行动缺乏透明度和正当理由，损害了公民的言论自由权。
国际特赦科技媒体经理Hajira Maryam说:“互联网关闭很少符合必要性和相称性的法律要求，因此在国际人权法下是非法的。”
对于活动人士、记者和研究人员来说，在互联网关闭期间保持安全变得越来越重要。Hajira Maryam强调了数字安全措施的重要性，他说:“在关机之前，个人应该通过启用加密、更新软件和使用强密码来保护他们的设备。使用虚拟专用网络(VPN)可以帮助绕过一些封锁，但了解风险至关重要，因为VPN在某些情况下经常被视为犯罪。”
国际特赦组织(Amnesty International)呼吁巴基斯坦当局对互联网中断背后的原因保持透明，并避免部署违反国际人权法的不必要和不成比例的监控系统。互联网的中断不仅限制了获取信息和表达意见的途径，而且还在社区内造成焦虑，包括巴基斯坦侨民，他们经常与亲人失去联系。
根据国际法律框架，国际特赦组织敦促对互联网访问的任何限制必须是合法的、必要的、相称的和有时限的。联合国人权理事会和特别报告员谴责关闭互联网的做法是对集会和言论自由的非法限制，强调此类措施不得妨碍和平集会或公开表达，特别是在政治动荡时期。
前线的自由职业者
受影响最严重的群体之一是巴基斯坦不断增长的自由职业者。巴基斯坦是全球自由职业者排名前五的国家之一，成千上万的人依靠像Fiverr和Upwork这样的平台来谋生。然而，互联网的减速破坏了他们提供可靠服务的能力。
来自拉合尔的自由职业者Umair Liaquat提供广告管理相关服务，他在因新冠肺炎疫情失业后于2020年开始从事自由职业。在两年的时间里，他成功地发展了一个顶级的Fiverr账户，赚了大约2万到2.5万美元。然而，当巴基斯坦的互联网放缓变得更糟时，事情在2024年出现了下滑。
2024年3月，Fiverr下调了巴基斯坦卖家的评级，并警告客户，由于互联网问题，交货可能会延迟。我的联系人立刻开始减少。为了解决这个问题，我开始使用VPN并将我的位置更改为美国，这暂时起了作用，”Umair解释说。
不幸的是，Fiverr在检测到位置不一致后禁用了他的帐户。在创建了一个新账户后，由于防火墙的限制和频繁的互联网问题，他的生意再也没有恢复到同样的吸引力。这使得许多自由职业者，比如Umair，为了维持生计而拼命寻找替代平台和变通办法。
卡拉奇的企业主阿里·拉扎(Ali Raza)在市场和招聘领域工作，他也表达了类似的担忧。“在短短几个月里，由于网速慢，我已经损失了2万多美元的收入。国际客户不能很好地与我们沟通，导致项目延误，导致合同丢失。在一个竞争激烈的市场，这是毁灭性的。”
由于巴基斯坦的互联网基础设施不可靠，Fiverr和Upwork等平台现在对巴基斯坦的排名较低，这加剧了对自由职业者的经济影响。这进一步阻碍了国际客户与巴基斯坦自由职业者合作。
对教育的影响
巴基斯坦持续的互联网放缓严重影响了全国各地的学生，加剧了本已脆弱的教育系统，该系统在2019冠状病毒病大流行期间转向了互联网。由于稳定的互联网接入对数百万学生至关重要，尤其是在农村地区，这种中断已经引发了一场教育危机。许多学生在听课、参与讨论或按时提交作业方面遇到困难，这严重阻碍了他们的学业进步。
在线学习平台XWave的首席执行官瓦尔达?努尔(Wardah Noor)分享了她的组织所面临的挑战:“8月份，我们有1500人报名参加为期10天的IT训练营，但由于互联网中断，只有300人参加。这一延迟使我们推迟了两个月，并大大提高了运营成本。”
这种影响在农村地区最为明显，在那里，在线教育是弥合教育鸿沟的唯一可行选择。现在，城乡学生之间的差距进一步扩大，使得偏远地区的学生别无选择。教育的全球影响力也受到了影响。由于巴基斯坦网速慢，参加国际课程的学生一直在努力跟上全球时间线。
瓦尔达补充说:“全球市场在发展，把我们的学生甩在了后面。”
瓦尔达还呼吁政府进行紧急干预，以解决这场危机。“没有互联网的科技教育是不可能的。这些干扰使我们离“数字巴基斯坦”的梦想越来越远。政府必须优先改善互联网的可访问性，特别是在农村地区。”
政府角色与数字控制
随着互联网危机的持续，政府的角色受到越来越多的审视。PTA现在承认对互联网进行了“修修补补”，作为升级备受争议的网络监控系统努力的一部分。许多人推测，这些措施是控制信息流动的更广泛战略的一部分，特别是在政治动荡时期。
在政治紧张时期，互联网被故意放慢速度或关闭，以遏制抗议活动和控制公众舆论。例如，在2023年，在前总理被捕后，政府承认限制互联网以镇压抗议活动。类似的策略将在2024年被部署，数字权利活动家和反对派领导人呼吁政府利用互联网作为镇压工具。
互联网减速已经超出了专业和教育领域，以以前无法想象的方式影响着日常生活。简单的任务，如银行业务、通过远程医疗获取医疗服务，甚至与国外的亲人保持联系，都变得更具挑战性。
巴基斯坦互联网的未来是什么?
巴基斯坦互联网的放缓暴露了该国数字基础设施的关键漏洞。随着经济增长、教育和日常服务越来越依赖数字平台，稳定的互联网连接不再是奢侈品，而是必需品。正在作出一些努力来解决这些问题。
meta等公司已宣布计划投资新的海底电缆，以提高巴基斯坦的互联网速度，但这引发了人们对私营公司在管理该国互联网基础设施方面的作用及其对数字主权的潜在影响的担忧。
与此同时，民间社会组织、国际监督机构和反对派领导人继续要求问责。明确的监管和透明度对于确保互联网中断不被用作政治控制的工具至关重要。政府必须优先改善互联网基础设施，并确保公民能够访问可靠和稳定的互联网，免受不必要的审查。
在巴基斯坦应对这场数字危机的同时，政府必须面对有关该国互联网未来的棘手问题。它会继续成为政治控制的战场，还是会成为自由和创新的空间?这些问题的答案将决定巴基斯坦未来的经济、教育和社会。
IPS联合国局报告
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