一具曾被认定为“世界最古老章鱼”的3亿年前触手海洋生物，如今被科学家证实根本不是章鱼，王冠就此易主。
最新发布的研究表明，这具被吉尼斯世界纪录列为已知最早章鱼的化石遗骸，其实属于鹦鹉螺的近亲——一种兼具触手与外壳的头足类动物。
这项新发现的首席研究员、雷丁大学动物学家托马斯·克莱门茨指出，这块名为“马宗溪波尔塞皮亚”的化石长期以来都是科学界的争议焦点。
“这是块极难解读的化石，”他坦言，“乍看之下就像一团白色糊状物。”
“如果你既是头足类研究员又对章鱼充满兴趣，它表面确实很像深海章鱼。”
这个约手掌大小的团状生物发现于伊利诺伊州马宗溪地区（芝加哥西南约80公里），该地蕴藏着恐龙出现之前时期的丰富化石。
2000年古生物学家将其鉴定为章鱼时，彻底颠覆了关于八腕头足类演化的认知，暗示其出现时间远比想象中更早。而此前已知的第二古老章鱼化石仅约9000万年历史。
“这存在巨大的年代断层，”克莱门茨解释道，“正是这个断层让研究者们开始质疑：‘这真是章鱼吗？’”
为解开“神秘团块”之谜，研究团队运用同步辐射加速器（利用高速电子产生比太阳更强烈的光束）透视化石内部，发现所有软体动物共有的齿舌带结构，其每排竟有11颗牙齿——而章鱼齿数仅有7或9颗。
“齿数超标证明它不可能是章鱼，”克莱门茨断言，“就这样我们揭开了真相：所谓世界最古老章鱼实为鹦鹉螺化石。”
其齿型与同区域发现的古鹦鹉螺化石完全吻合。克莱门茨推测误判成因：该生物在化石形成前已腐烂并丢失标志性外壳，导致鉴定困难。
随着本周《皇家学会学报B辑》发布这项研究，吉尼斯世界纪录宣布将撤销该化石的“最早章鱼”称号。总编辑亚当·米尔沃德称赞这是“令人着迷的发现”，并表示将暂缓相关纪录认证，期待评审新证据。
这块以发现者詹姆斯·波尔命名的化石现藏于芝加哥菲尔德博物馆。该馆无脊椎动物化石负责人保罗·梅耶虽对鹦鹉螺新分类“略感意外”，但指出“自2000年首篇论文发表以来，学界对其章鱼身份始终存疑”。
梅耶强调新兴科研技术使马宗溪化石重获关注，“这对馆藏意义重大，有望催生新发现、揭示新故事”。
克莱门茨则宽慰博物馆不必失望：“这意味着你们拥有了世界上最古老的鹦鹉螺软组织化石。作为头足类研究者，我认为这批古鹦鹉螺藏品堪称无价之宝。”
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